Lokakuussa 2004 Yhdysvaltain laivasto hyväksyi USS Virginian (SSN-774) monikäyttöisen ydinsukellusveneen, samannimisen hankkeen johtavan aluksen. Tällaisten ydinsukellusveneiden rakentaminen jatkuu tähän päivään asti, ja laivasto sai lähes kaksi tusinaa viiriä. Nykyiset suunnitelmat edellyttävät näiden veneiden rakentamisen jatkamista seuraavien vuosikymmenten aikana. Syvästi modernisoitu "Virginias" pystyy palvelemaan lähes vuosisadan loppuun asti.
Laivat käytössä
Ensimmäinen tilaus uusien Virginia-luokan ydinsukellusveneiden rakentamiseksi ilmestyi syyskuussa 1998. Siinä määrättiin samannimisen johtavan aluksen ja kolmen sarjaveneen rakentamisesta. Tämä oli ensimmäinen versio hankkeesta, joka tunnetaan nimellä Lohko I. Ensimmäisen sukellusveneen laskeminen tapahtui noin vuotta myöhemmin. Elokuussa 2003 vesisukellusvene USS Virginia (SSN-774) laskettiin vesille ja lokakuussa 2004 se luovutettiin asiakkaalle.
Elokuussa 2003 Yhdysvaltain laivasto tilasi toisen erän kuudesta ydinsukellusveneestä, ns. Lohko II. Tässä projektiversiossa oli joitain eroja edeltäjiensä rakentamisesta ja testauksesta saatujen kokemusten sekä taktisten, teknisten ja toiminnallisten ominaisuuksien parantamisen perusteella. Toisen sarjan ydinsukellusveneen asettaminen tapahtui vuosina 2007-11, ne luovutettiin vuosina 2008-2013.
Vuodesta 2012 lähtien on rakennettu Block III -sukellusveneitä. Tämän muutoksen kahdeksas runko asetettiin vuonna 2016. Sarjan ensimmäinen alus otettiin laivastoon käyttöön lokakuussa 2014, ja jälkimmäinen aloitti liikennöinnin viime vuoden keväällä.
Kirjaimellisesti pari viikkoa sen jälkeen laivasto siirrettiin USS Vermontin (SSN-792) ydinsukellusveneeseen. Hän rakennettiin huhtikuussa 2014 tehdyllä sopimuksella, jossa määrättiin 10 uuden Block IV -muunnoksen aluksen toimittamisesta. Tällä hetkellä "Vermont" on ainoa edustaja sen versiosta hankkeesta, joka on otettu käyttöön. Koko Virginia -projektin puitteissa tämä on 19. ja toistaiseksi viimeinen valmis viiri.
Rakentamisen aikana
Tällä hetkellä amerikkalaisen laivanrakennuksen päätehtävä Virginia -hankkeen puitteissa on Block IV -sarjan sukellusveneiden rakentamisen jatkaminen ja saattaminen päätökseen. Vuoden 2014 tilaus on jaettu General Dynamics Electric Boat (Groton) ja Newport News Shipbuilding of Huntington Ingalls Industries (Newport News). Kuusi uutta venettä, myös johtava, tilattiin rakentamaan GDEB, loput toimittaa NNS.
Lohkon IV tilauksen toteutus alkoi vuonna 2017 USS Vermont (SSN-792) ja USS Oregon (SSN-793) -veneiden laskemisella GDEB-telakalla. NNS liittyi töihin toukokuussa 2018 ja aloitti USS Montanan (SSN-794) rakentamisen. Vuosina 2019 ja 2020 neljä alusta laskettiin kahteen yritykseen. Viimeinen tällainen seremonia pidettiin 11. joulukuuta 2020, ja se käynnisti sarjan kahdeksannen aluksen USS Massachusetts (SSN-798) ydinsukellusveneen rakentamisen. Kaksi muuta sukellusvenettä ei ole vielä laskettu.
Laivasto suunnitteli ottavansa yhden uuden Block IV -sukellusveneen vuosittain vuodesta 2020 alkaen. Viimeiset alukset siirretään laivastolle vuonna 2027. Samaan aikaan on tapahtunut jonkin verran aikamuutosta pandemian ja virustorjunnan rajoitusten vuoksi. Aika näyttää, pystytäänkö selviytymään tästä ongelmasta ja ilman suuria muutoksia aikataulussa.
Seuraava jakso
Laivasto aikoo jatkaa Virginian sukellusveneiden rakentamista ja sen jälkeen. Vuonna 2017 GDEB ja NNS saivat ennakkotilauksen, jonka avulla he voivat aloittaa valmistelut seuraavien alusten rakentamiseen. Sopimus näistä sukellusveneistä allekirjoitettiin joulukuussa 2019. Tällä kertaa puhumme seuraavan ydinsukellusvenesarjan, lohkon V, rakentamisesta.
Sopimusehtojen mukaan vuosina 2019-23 FY. Pentagonin pitäisi käyttää 22,2 miljardia dollaria uuden sarjan yhdeksän aluksen rakentamiseen. Yksi näistä sukellusveneistä eroaa muista laitteista ja aseistuksesta. Lisäksi on olemassa vaihtoehto kymmenennelle sukellusveneelle, jonka arvo on 1,9 miljardia dollaria.
Tällä hetkellä lohkon V tilauksen toteuttaminen valmistelee kahden ensimmäisen sukellusveneen rakentamista GDEB -yrityksessä. Niiden nimet olivat USS Oklahoma (SSN-802) ja USS Arizona (SSN-803). Munimista ei ole vielä suoritettu, mutta sen odotetaan tapahtuvan pian. Seuraavat seitsemän tai kahdeksan ydinsukellusvenettä kiinnitetään seuraavien vuosien aikana. Sopimusehtojen mukaan uuden sarjan valmiit sukellusveneet luovutetaan asiakkaalle vuosina 2025-29.
Projektin parannukset
Suunnitelmia sukellusvenejoukkojen päivittämiseksi edelleen kehitetään. Kuten viime aikoina, se toteutetaan nykyisen hankkeen asteittaisella nykyaikaistamisella. Kaksi uutta sukellusvenesarjaa, lohko VI ja lohko VII, on suunniteltu lyhyellä ja keskipitkällä aikavälillä. Tulevaisuudessa odotetaan syvästi modernisoidun projektin Improved Virginia ilmestymistä.
Eri lähteiden mukaan uusien sukellusvenesarjojen rakentaminen tilataan ja rahoitetaan aikaisintaan vuonna 2025. Sopimuksissa voidaan määrätä toimittamaan vähintään viisi sukellusvenettä kutakin muutosta varten. Niiden rakentaminen kestää yli 5-7 vuotta. Näin ollen viimeiset Virginia -lohkot VII tulevat laivaston taistelukoostumukseen vasta 30 -luvun alkupuoliskolla.
Alkuvuosina ehdotettiin erilaista aikataulua. Siinä määrättiin Improved Virginia -projektin varhaisesta luomisesta ja tämän tyyppisen sukellusveneen tilaamisesta vuonna 2025, kun ensimmäisen sarjan rakentaminen saatettiin päätökseen viimeistään vuonna 2035. Tulevaisuudessa "Parannettu" Virginia "siirrettiin myöhempään ajankohtaan. Nyt ensimmäisen tällaisen ydinsukellusveneen asettaminen on suunniteltu vasta kolmekymppiselle.
Tekninen kehitys
Uudet sarjat ja projektit sisältävät tärkeitä teknisiä päivityksiä. Siten kahdeksan tilattua Block V -sukellusvenettä (sekä lisävaruste) saavat ylimääräisen ohjusosaston. Rungon uudessa 21 metrin osassa on neljä Virginia-hyötykuormamoduulia (VPM). Kukin tällainen moduuli mahtuu seitsemään Tomahawk -ohjukseen tai muuhun kohdekuormaan. Lisäksi he pitävät yllä kahta pystysuoraa laukaisinta, joissa on kuusi ohjusta, kuten aiemmissa hankkeissa määrättiin.
Uuden VPM -osaston ansiosta sukellusveneen ohjusammuskapasiteettia lisätään 12 yksiköstä 40 yksikköön. Tomahawkin tuotteita pidetään jälleen tärkeimpänä ohjusaseena. Lisäksi tulevaisuudessa lupaava hypersonic -ohjus voidaan sisällyttää Block V -ydinsukellusveneen ammuksiin. Tällaisen tuotteen kehittäminen alkaa vuonna 2021.
Tällaisen aseen suunnittelu tunnetaan nimellä Conventional Prompt Strike (CPS). Ohjuksen on tarkoitus luoda C-HGB (Common Hypersonic Glide Body) -hypersonic-taistelukärjen ja ohjusyksikön perusteella. Tällaisen tuotteen suorituskykyominaisuuksia ei tunneta. Se on tarkoitus ottaa käyttöön ja ottaa käyttöön ydinsukellusveneessä vuonna 2028.
Lupaavan sukellusveneen Improved Virginia teknistä ulkonäköä ei ole vielä määritetty. Aiemmin kerrottiin mahdollisuudesta ottaa käyttöön uusia ohjus- ja torpedoaseita, miehittämättömien vedenalaisten ajoneuvojen käytöstä jne. Ydinvoimalaitosta, yleisiä alusten ja tiedonhallintajärjestelmiä tarkistetaan merkittävästi. Todennäköisesti tämän projektin tuloksena on itse asiassa uusi sukellusvene, joka on vain rajallisesti yhdistetty olemassa olevaan.
Tänään ja huomenna
Tähän mennessä amerikkalainen laivanrakennusteollisuus, jota edustaa kaksi telakkaa, on rakentanut ja toimittanut laivastolle 19 Virginia-luokan nelisarjan monikäyttöistä ydinsukellusvenettä. Kaksi muuta alusta on nyt valmistumis- ja merikokeiluvaiheessa; ne hyväksytään viimeistään 2021-22. Block III -sarjan rakentaminen on saatu päätökseen.
Viisi runkoa on luistoilla - nämä ovat Block IV -sarjan tulevat alukset. Rakentamisen valmisteluvaiheessa on vielä kaksi tilausta, ja tulevaisuudessa he avaavat uuden lohkon V. Sitten laivanrakentajat aloittavat yhdeksän (tai kymmenen) uuden aluksen rakentamisen - kaksi Block IV -sarjaa ja seitsemän (kahdeksan) seuraavan muutoksen ydinsukellusveneet.
Siten kaikkien olemassa olevien sopimusten täytäntöönpanon tulosten mukaan Yhdysvaltain laivasto voi vastaanottaa lähes 40 Virginia-luokan sukellusvenettä. Samaan aikaan odotetaan uusia tilauksia seuraavalle sarjalle. Jos lohkon VI ja lohkon VII veneiden sopimukset tilavuudeltaan vastaavat aikaisempia, laivasto saa vielä 18-20 uutta ydinsukellusvenettä 30-luvun puoliväliin mennessä. Tästä johtuen "Virginian" kokonaismäärä voi kasvaa 60 yksikköön.
Virginia-tyyppisen ydinsukellusveneen käyttöikä määräytyy ydinvoimalaitoksen ominaisuuksien mukaan ja on 33 vuotta. Niinpä vuosina 2035-36. vanhimpien sukellusveneiden käytöstä poistaminen alkaa. Tällaisten "tappioiden" korvaamiseksi laivaston on rakennettava uusia aluksia. Ehkä uusi parannettu Virginia korvaa käytöstä poistetut alukset.
Nykyisten suunnitelmien mukaan käytettävissä olevat Virginian sukellusveneet pysyvät käytössä vuoteen 2050 asti, ja myöhemmän sarjan alukset voivat palvella 2000 -luvun jälkipuoliskolla. Lisäksi syvän modernisoinnin mahdollisuutta ei suljeta pois, minkä ansiosta myöhemmän sarjan suunnitellut alukset voivat palvella seuraavan vuosisadan alkuun asti. On kuitenkin liian aikaista laatia yksityiskohtaisia suunnitelmia tältä kaudelta.
Tavalla tai toisella Virginia-luokan monikäyttöisten ydinsukellusveneiden sarjarakentaminen on saavuttanut tarvittavan tahdin ja tarjoaa säännöllisesti Yhdysvaltain laivastolle uusia aluksia. Tällä hetkellä ja lähitulevaisuudessa tällaisten sukellusveneiden määrä kasvaa jatkuvasti, ja sitten teollisuus varmistaa tarvittavan määrän viiriä käytössä. Ilmeisesti "Virginias" ei ainoastaan anna tarvittavaa panosta maan puolustukseen, vaan myös asettaa ennätyksen palvelusajalle.
