Huolimatta äskettäisestä Proton-M-kantoraketin onnettomuudesta aktiivinen työ jatkuu Venäjän avaruusohjelman puitteissa. Esimerkiksi kuten toissapäivänä tuli tunnetuksi, tänä vuonna kansainvälisellä avaruusasemalla (ISS) työskentelevät kosmonautit saavat avaruuspukuja Orlan -perheen uudesta mallista. Nykyisten hankkeiden parantamiseen liittyvien päivitysten lisäksi Venäjän avaruusala suunnittelee myös tulevaisuutta. Tiedemiehet ja insinöörit avaavat jo uusia projekteja, jotka toteutetaan tulevaisuudessa.
Tiistaina 16. heinäkuuta ISS -hankkeen venäläisen osan johtaja V. Soloviev puhui avaruusalan tulevaisuuden suunnitelmista. Lähitulevaisuudessa ISS: lle on tarkoitus luoda uusi moduuli, joka varmistaa useiden aputehtävien toteuttamisen. Kansainvälisen avaruusaseman olemassa olevien osien tapaan uudesta yksiköstä tulee tukikohta eri tutkimushankkeille, mutta samalla sille annetaan useita uusia ja toistaiseksi epätavallisia tehtäviä. Oletetaan, että ISS: n uudesta osasta tulee myös palvelu- ja testipiste erilaisille avaruusaluksille.
Tämä tarkoittaa, että päivitetyn ISS: n miehistön on tarvittaessa tarkistettava eri avaruusalusten toiminta ja mahdollisesti korjattava ne. Myös olemassa olevissa suunnitelmissa on kohta mahdollisuuksista käyttää asemaa tankkauspohjana muille planeetoille suuntautuville ajoneuvoille. Tulevaisuudessa on välttämätöntä luoda samanlaisia kohteita Kuuhun tai Marsiin, mutta toistaiseksi puhumme vain aputukiasemasta maan kiertoradalla.
Mielenkiintoinen tosiasia on, että tällaisen lohkon luominen ISS: lle on jo käynnissä. RSC Energia on jo aloittanut vastaavan projektin ja käsittelee parhaillaan tärkeimpiä asioita. Tarkkoja päivämääriä hankkeen valmistumiselle ja uuden erikoistumisen ensimmäisen moduulin käynnistämiselle objektiivisista syistä ei ole vielä ilmoitettu. Hanke on vasta alkuvaiheessa, joten on liian aikaista puhua sen toteutuspäivästä. Samoin on luultavasti liian aikaista puhua ISS: n tulevan osan erityisestä ulkonäöstä. Jopa tällaisella tietomäärällä voidaan kuitenkin tehdä tiettyjä johtopäätöksiä.
Solovjovin sanoista seuraa, että uusi moduuli on jossain määrin samanlainen kuin ISS: n nykyinen moduuli, mutta samalla se saa joukon erikoislaitteita, joita ei ole saatavilla nykyisessä yhdet. Ensinnäkin nämä ovat joitain teknisiä keinoja, jotka on tarkoitettu avaruusalusten ja ajoneuvojen tankkaamiseen. Luultavasti päivitetty kansainvälinen asema vastaanottaa polttoainesäiliöitä sekä joitain laitteita sen siirtämiseksi tankatulle alukselle. Tällaisten laitteiden ansiosta joidenkin avaruusohjelmien toteuttamista voidaan yksinkertaistaa tulevaisuudessa. Esimerkiksi kuulemiseen tai Marsiin suunnatun miehitetyn avaruusaluksen lennon valmistelu on mahdollista jakaa useisiin vaiheisiin. Niinpä kantoraketin, jonka aluksella astronautit sisältävä avaruusalus sijoitetaan, ei tarvitse laukaista avaruuteen edes pitkän lennon aikana tarvittavaa polttoainetta. Polttoaine ja hapetin voidaan toimittaa etukäteen apurata -asemalle ja sen avulla tankata alus itse ennen sen lähettämistä kohteeseen.
Tässä yhteydessä voidaan muistaa kuuluisa scifi -elokuva "Armageddon". Muista, että asteroidille mennessään planeetan poraajat ja pelastajat pysähtyivät avaruusasemalla, tankkasivat ja jatkoivat matkaansa. Huolimatta tämän elokuvan monista sopimuksista ja oletuksista, juoni liikkuu tankkaamalla kiertoradalla näyttää varsin todelliselta. Lisäksi, kuten Venäjän avaruusalan johdon lausunnoista ilmenee, tutkijat ja suunnittelijat ovat nyt alkaneet testata tätä ajatusta ja kehittää sellaisten järjestelmien ulkonäköä, jotka voisivat tarjota menettelyn avaruusalusten tankkaamiseksi kiertoradalla.
Samaan aikaan tällaisen hankkeen tekninen monimutkaisuus on ilmeinen. Perustelussaan voidaan sanoa, että tietyissä olosuhteissa kiertoradalla olevien ajoneuvojen tankkaus voi yksinkertaistaa ja vähentää joidenkin avaruuslentojen osa -alueiden kustannuksia. Ensinnäkin kustannusten alentamisen edellytyksenä on, että ei ole tarvetta lähettää yhtä "lentoa" ja raskasta laitetta, kuten Apollo -linjan amerikkalaiset alukset, ja vastaava polttoaineen syöttö sitä varten. Tietyissä olosuhteissa on mahdollista jakaa yhden suuren ja raskaan kantoraketin hyötykuorma useisiin osiin (polttoaineen syöttö ja tehtävistä riippuen useat itse avaruusaluksen moduulit), jotka toimitetaan kiertoradalle samanaikaisesti, mutta puolestaan useilla raketteilla, joilla on pienempi lähtöpaino ja alhaisemmat kustannukset. Lopuksi tällä tavalla on mahdollista valmistaa monimutkaisia avaruusaluksia pitkän matkan lentoa varten, joiden kokonaismitat ja paino ylittävät kaikkien olemassa olevien kantoraketit.
On huomattava, että yllä olevat ovat vain pohdintoja kansainvälisen avaruusaseman uuden moduulin mahdollisesta ulkonäöstä ja soveltamisesta. Viralliset tiedot tästä hankkeesta ovat toistaiseksi vain muutamia yleisimpiä lauseita. Siksi, koska hanke on varhaisimmillaan, päivitetty tukiasema voi tämän vuoksi joko olla täyttämättä odotuksia tai ylittää ne. Ilmeisesti lähitulevaisuudessa työ jatkaa lupaavan kiertoradamoduulin ulkonäön muokkaamista, ja uutta tietoa tästä hankkeesta saattaa ilmestyä vasta muutaman kuukauden tai jopa vuoden kuluttua. Siitä huolimatta, että nykyisestä tiedon puutteesta huolimatta hanke näyttää erittäin mielenkiintoiselta ja lupaavalta.
