Historian tiedetään olevan täynnä mielenkiintoisia yhteensattumia. Esimerkiksi tämän päivän päivämäärä ei ole vain ensimmäinen miehitetty avaruuslento. Sitä voidaan kutsua myös suihkukoneiden syntymäpäiviksi, koska 12. huhtikuuta 1937, eli tasan 80 vuotta sitten, tapahtui maailman ensimmäisen kaasuturbiinimoottorin ensimmäinen testikäynnistys.
Tällaisten voimalaitosten ansiosta turboreaktiiviset lentokoneet lopulta syrjäyttivät mäntäkoneet ja saivat hallitsevan aseman taivaalla, koska muunlaiset suihkumoottorit - raketti-, sykkivä-, ramjet- ja moottorikompressori - eivät saavuttaneet suosiota ilmailussa niiden epäkäytännöllisyyden vuoksi. Heillä on edelleen tämä asema, ja on epätodennäköistä, että jotain tehokkaampaa ilmestyy lähitulevaisuudessa.
Ensimmäisen turboreaktiivisen moottorin suunnitteli englantilainen insinööri Frank Whittle, joka sai sille patentin jo vuonna 1930, vain 22 -vuotiaana. Hankkeen ja prototyypin rakentamisen välillä kului kuitenkin yli kuusi vuotta, koska Ison -Britannian viranomaiset eivät ymmärtäneet keksinnön näkymiä ja kieltäytyivät myöntämästä varoja sen toteuttamiseen. Whittle joutui tekemään omat rahansa ja löytämään sponsoreita, mikä ei ollut helppoa talouslaman keskellä.
Vasta keväällä 1937 moottori ja koepenkki rakennettiin sitä varten, ja 12. huhtikuuta testit alkoivat. Moottorin ensimmäistä prototyyppiä ei ollut tarkoitettu asennettavaksi lentokoneeseen. Se oli puhtaasti kokeellinen tuote testatakseen kaasuturbiinivoimalaitoksen ajatuksen suorituskykyä. Testit suoritettiin onnistuneesti. Moottori toimi, lähetti korkean pilli ja kehitti 400 kg työntövoimaa, joka ylitti oman painonsa.
Pian ilmestyi toinen prototyyppi, jota seurasi kolmas. Hänen kanssaan 15. toukokuuta 1941 ensimmäinen englantilainen suihkukone, Gloucester Pioneer, nousi ensimmäistä kertaa. Kummallista kyllä, Whittle oli vain muutama kuukausi edellä saksalaista keksijää Hans von Ohainia moottorillaan, joka käynnisti oman turboreaktiivimoottorinsa syksyllä 1937. Mutta Ohain ei heti kehittänyt kokeellista mallia, vaan käytännön käyttöön tarkoitettu turbojetamoottori, joka oli tehokkaampi kuin Whittlein esikoinen, mikä antoi saksalaisille mahdollisuuden ohittaa brittiläiset luodessaan ensimmäiset suihkukoneet. Se on kuitenkin toinen tarina.
Aloitusnäytössä näkyy Frank Whittle koepenkillä ensimmäisellä kaasuturbiinimoottorillaan, jolla oli hyvin erikoinen kokoonpano.
Whittle toimistossaan ja armeijan univormussa. Toisen maailmansodan puhkeamisen jälkeen hänet otettiin kuninkaallisten ilmavoimien palvelukseen.
Whittlein ensimmäisen moottorin moderni toimintamalli. Alkuperäinen ei ole säilynyt.