Yhdysvaltain armeija aikoo lähitulevaisuudessa aloittaa kahden lupaavan "kevyen säiliön" vertailevan testin, joka on kehitetty Mobile Protected Firepower (MPF) -ohjelman puitteissa. Nämä toimet on kuitenkin siirrettävä myöhempään ajankohtaan. Jatkuvan pandemian vuoksi kaksi ohjelmaan osallistuvaa yritystä ei pystynyt rakentamaan tarvittavia laitteita tarvittavina määrinä ajoissa.
Määräys ja sen toteutus
MPF -ohjelma alkoi vuonna 2015, ja vuoden 2018 loppuun mennessä määritettiin sen osallistujien lopullinen kokoonpano. Samalla tuli tilauksia kokeellisten laitteiden rakentamisesta vertailukokeita varten. General Dynamics Land Systemsin piti rakentaa 12 säiliötä, joiden kokonaisarvo on 355 miljoonaa dollaria, ja BAE Systems sai samanlaisen tilauksen 376 miljoonan dollarin arvosta.
Kahden sopimuksen ehtojen mukaan valmiiden laitteiden toimituksen piti alkaa maaliskuussa 2020 ja päättyä viimeistään elokuun lopussa. Aluksi työ sujui hyvin ja aikataulussa. Joten tämän vuoden huhtikuussa uusien mallien autot esiteltiin armeijan ministerille. Ilmoitettiin, että ne luovutetaan pian asiakkaalle.
Ohjelman osallistujat kohtasivat kuitenkin pian vakavia vaikeuksia. Pandemian puhkeaminen iski tuotantoa eri alueilla ja MPF -ohjelmasta tuli yksi sen "uhreista". Tuotantoyhteistyölinjan ongelmien vuoksi molemmat urakoitsijat eivät kyenneet täyttämään ja toimittamaan kaikkia tilattuja säiliöitä ajoissa.
Määräajat häiriintyvät
Janesin mukaan GDLS ja BAE Systems onnistuivat elokuun loppuun mennessä rakentamaan ja siirtämään armeijalle vain pienen osan kokeneista panssaroiduista ajoneuvoista. Millä menestyksellä BAE Systems voi ylpeillä, ei ole määritelty. Samaan aikaan GDLS -projektista on riittävästi yksityiskohtia.
26. elokuuta GDLS toimitti asiakkaalle kaksi ensimmäistä kokeilusäiliötä. Kolmannen hyväksynnän odotettiin lähipäivinä. Yhtiö kertoo, että useita muita panssaroituja ajoneuvoja on tuotannon eri vaiheissa. Jos vakavia ongelmia ei ole, ne valmistuvat lähitulevaisuudessa ja lähetetään testattavaksi.
MPF -ohjelman johto myönsi, että suunnitelmat 24 säiliön vastaanottamisesta elokuun loppuun mennessä epäonnistuivat. Nykyiset ongelmat ja haasteet huomioon ottaen Pentagon odottaa prototyyppituotannon valmistuvan vasta vuonna 2021. Se alkaa lokakuussa, mikä antaa urakoitsijoille jonkin aikaa, mutta viimeiset säiliöt voivat saapua myöhemmin.
Suunnitelmat ja todellisuus
Viime vuonna Yhdysvaltain armeija paljasti joitakin yksityiskohtia tulevista testeistä. Kaksi tusinaa kevyttä säiliötä, jotka saatiin elokuun 2020 loppuun mennessä, oli tarkoitus siirtää alkusyksystä johonkin 82. ilmavoimat -yksikön yksiköistä. Laskuvarjohyppääjien oli opittava ja hallittava uusi tekniikka sekä kokeiltava sitä eri testeissä ja harjoituksissa.
Vertailevia ja sotilaallisia kokeita annettiin yli vuosi. Vuonna FY2022 ohjelman johdon oli tutkittava testitulokset ja valittava menestynein näyte. Tällöin odotettiin täyden mittakaavan sarjatuotannon sopimuksen allekirjoittamista. Armeija tarvitsee 504 uudentyyppistä panssaria varustaakseen "kevyet" yksiköt uudelleen maasta ja ilmasta.
Täysi MPF -asevelvollisuus on määrä aloittaa vuonna 2025. - kalenterivuoden 2024 syksyllä tai myöhemmin. Täydellinen uusinta on suunniteltu suoritettavaksi useiden vuosien aikana ja se valmistuu 30-luvun alkuun mennessä.
Kuten kävi ilmi, prototyyppien tuotanto ei vastannut hyväksyttyjä suunnitelmia. Näin ollen koko seurantatoimien aikataulu on siirrettävä oikealle useita kuukausia. MPF -ohjelman päivitetty aikataulu saattaa ilmestyä pian.
Viimeaikaisten tapahtumien yhteydessä koekäytön ja vertailun alku siirtyy syksystä talveen. Epidemian vastaiset toimenpiteet voivat haitata suunniteltua työtä, ja voittajan valinta siirtyy myöhempään ajankohtaan, vuoden 2022 loppuun. Jatkossa ohjelman voittajalla on mahdollisuus optimoida joitain prosesseja ja säästää aikaa, jotta projekti tulee jälleen alkuperäisen aikataulun mukaiseksi. Silloin armeija voisi itse asiassa hankkia uusia kevyitä säiliöitä vuonna FY2025.
Ei vain pandemia
On huomattava, että pandemia ja siihen liittyvät tuotanto -ongelmat eivät ole ainoita uhkia MPF -ohjelmalle. On olemassa useita muita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa kielteisesti ohjelman kulkuun tai jopa johtaa sen sulkemiseen.
Ensinnäkin vaikeudet liittyvät asiakkaan erityisiin vaatimuksiin. Armeija tarvitsee säiliön, jonka taistelupaino on enintään 25-30 tonnia ja jonka liikkuvuus on suuri, ja se on suojattu pienikaliiberisiltä kuorilta, jossa on suurikaliiberinen ase ja joka on varustettu myös moderneilla ohjausjärjestelmillä sekä viestintä- ja ohjauslaitteilla. Molemmat ehdotetut säiliöt käyttävät laajasti uusia komponentteja, jotka eivät ole vielä läpäisseet tarvittavaa testausta. Tämä erityisvaatimusten ja uutuuden yhdistelmä johtaa tunnettuihin riskeihin, jotka voivat ilmetä missä tahansa työn vaiheessa.
Tällä hetkellä MPF -ohjelma on melko kallis. Vuoden 2018 sopimusten mukaisesti yksi kokeilusäiliö, kehitystyön kustannukset huomioon ottaen, maksaa vähintään 29,6 miljoonaa dollaria. Todennäköisesti sarjatuotteet ovat halvempia, mutta niiden todelliset kustannukset - samoin kuin koko sarjan hinta - - jää tuntemattomaksi.
MPF -näkymien yhteydessä muistetaan usein aiemmat yritykset luoda kevyt säiliö. Vuonna 1996 Yhdysvaltain armeija jätti vanhentuneen M551 Sheridanin eläkkeelle. Vapaalle markkinaraolle luotiin lupaava M8, mutta myös se hylättiin pian. Sitten tuli uusia ehdotuksia ja hankkeita - jälleen epäonnistuneita. Tällaisten menneiden tapahtumien yhteydessä tehdään ennuste nykyisen MPF -ohjelman mahdollisesta epäonnistumisesta.
Tekninen optimismi
Ohjelmaan osallistuvat yritykset ovat kuitenkin optimistisia ja jatkavat työtä. Ensimmäiset panssaroitujen ajoneuvojen näytteet on jo luovutettu asiakkaalle, ja pian seuraavat ajoneuvot lähetetään testaukseen. Kaikista vaikeuksista ja rajoituksista huolimatta BAE Systems ja GDLS ovat valmiita taistelemaan suuren sopimuksen puolesta 504 säiliöstä.
BAE Systems rakentaa parhaillaan kevyitä säiliöitä, joiden työtunnus on M8 Armored Gun System - moderni versio M8 -projektista, jota on muutettu uusien tekniikoiden ja komponenttien avulla. Tässä säiliössä on yhdistetty panssari pienikaliiberisia ammuksia vastaan ja se voi kuljettaa lisäsuojaa. Pääase on 105 mm: n kivääritykki yhtenäiseen laukaukseen, jota ohjaa moderni sää- ja koko päivän palontorjuntajärjestelmä. Rajoitettujen mittojen ja enintään 30 tonnin painon vuoksi säiliö voidaan kuljettaa ilmateitse.
General Dynamics tarjoaa muunnelman aiemmin esitellystä Griffin III -panssariajoneuvosta. Suunnittelun pääpiirteiden ja taktisten ja teknisten ominaisuuksien osalta tämä näyte on samanlainen kuin M8 AGS. Tarjolla on myös erilaisia alkuperäisiä ratkaisuja, kuten epätavallinen päänsuoja ja naamiointimoduulit. Lentoliikenne tarjotaan. On mahdollista vahvistaa aseistusta asentamalla uuden tyyppinen 120 mm: n sileähiilinen tykki.
Yleensä MPF -ohjelman kaksi "kevyttä säiliötä" ovat samankaltaisia ja ilmeisesti yhtä kiinnostavia asiakkaalle. Jotta voidaan valita onnistuneempi näyte, joka täyttää paremmin taktiset ja tekniset vaatimukset, vaaditaan täyden valikoiman testejä ja tarkastuksia, mm. sotilasyksiköiden perusteella.
Ilmeisistä syistä koelaitteiden tuotanto viivästyi ja vertailun aloittamista lykättiin useita kuukausia. Tämä voi vaikuttaa joihinkin ohjelman seuraaviin vaiheisiin, mutta silloin on mahdollisuus saada kiinni menetettyyn aikaan ja suorittaa aiemmin asetetut tehtävät. Alkuperäisen aikataulun noudattaminen on vielä mahdollista, mutta on olemassa erilaisia riskejä, jotka voivat vaikuttaa ohjelman kulkuun tai johtaa sen peruuttamiseen.
