Ennen tätä legendaarista taistelua Hitlerin armeijat etenivät edelleen. Hänen jälkeensä ei ollut muuta kuin vetäytyminen ja lopullinen tappio.
11. marraskuuta 1942 Adolf Hitler oli asuinpaikassaan Berchtesgadenissa, Baijerin vuoristossa. Siellä hän juhli lähimmän seurueensa kanssa Stalingradin valloitusta ja Neuvostoliiton väistämätöntä romahtamista.
Kolmen kuukauden taistelujen jälkeen koko toisen maailmansodan aikana, joka usein muuttui käsitaisteluiksi tämän kaupungin raunioiden keskuudessa, Hitler uskoi, että hänen armeijaryhmä "B" kenraali Friedrich Pauluksen alaisuudessa oli voittanut.
Stalingradin kukistuminen avasi Hitlerin armeijoille tietä Kaukasuksen tärkeille öljykentille Maikopin ja Groznyn ympärille sekä polun pohjoiseen tuhotakseen Moskovaa ja Leningradia puolustaneet Neuvostoliiton joukot. Hyökkäykset näihin kaupunkeihin olivat epäonnistuneet vuotta aiemmin.
Hitler oli niin luottavainen omaan ennakointiinsa, että kolme päivää aikaisemmin, 8. marraskuuta, hän puhui radiossa ja ilmoitti voitostaan Stalingradissa sekä stalinistisen Neuvostoliiton lähestyvästä romahtamisesta.
Tämä Hitlerin luottamus perustui näennäisesti vakuuttaviin ruusuisiin raportteihin edestä. Saksan joukot miehittivät 90 prosenttia Stalingradin alueesta ja saavuttivat idän Volgan rannat. Vain pari tonttia kaupungissa rantaviivaa pitkin jäi Neuvostoliiton käsiin.
Nämä vastarintataskut näyttivät merkityksettömiltä, ja niiden poistaminen oli väistämätöntä.
Mutta jo ennen kuin Hitler ja hänen seurueensa päättivät juhlia 11. marraskuuta, Stalingradista tuli uutisia, jotka osoittivat selvästi, että taistelu kaupungista ei ollut vielä ohi.
Itse asiassa tämä taistelu, jota monet kirjailijat kuvaavat käännekohaksi Euroopan sodanteatterissa toisen maailmansodan aikana, oli vasta puolivälissä.
Muut analyytikot menevät vielä pidemmälle ja väittävät, että jos Midway Atollin taistelu oli ratkaiseva Tyynellämerellä ja El Alameinin taistelu oli suurin Pohjois -Afrikassa, joka johti Italian vapauttamiseen, Stalingrad oli koko maan ratkaiseva taistelu. sodan ja aiheutti Hitlerin ja natsivallan väistämättömän kaatumisen.
On täysin ymmärrettävää, että tällainen näkökulma ei aina löydä suotuisaa vastausta Pohjois -Atlantin jäsenmaissa, koska näyttää siltä, että Stalingrad vähättelee liittoutuneiden laskeutumisten merkitystä ja merkitystä Euroopassa, hyökkäystä länsirintamalla sekä Kanadan, Britannian, Yhdysvaltojen ja muiden liittoutuneiden sotilaalliset tappiot.
Mutta tämä näkemys ei kuulu Stalinille. Hänen yhä vihaisemmat vaatimukset Britannian pääministeriä Winston Churchilliä ja Yhdysvaltain presidenttiä Franklin D. Rooseveltia vastaan vuonna 1943 hyökätä Länsi -Eurooppaan ja avata toinen rintama viittaavat siihen, että hän ei ollut varma kyvystään voittaa sota yksin.
Kiistaton totuus on kuitenkin, että Stalingrad oli äärimmäisin kohta, johon natsien sotakone pääsi. Ennen Stalingradia Hitler eteni edelleen. Stalingradin jälkeen ei ollut muuta kuin vetäytyminen ja lopullinen tappio.
Raportit, jotka saapuivat Berchtesgadeniin 11. marraskuuta illalla, kertoivat, että Neuvostoliiton joukot hyökkäsivät voimakkaasti Romanian 3. armeijaa vastaan sekä Unkarin ja Italian yksiköitä puolustamaan Saksan armeijan pohjoisosaa.
Muutamaa päivää myöhemmin tuli muita raportteja, joissa kerrottiin, että toinen Neuvostoliiton ryhmä panssarivaunujen tukemana hyökkäsi romanialaisia divisioonia puolustamaan saksalaisten eteläosaa.
Hitlerin esikuntaupseerit ymmärsivät heti, että Paulus ja hänen 6. armeijansa olivat vaarassa ympäröidä ja lukita Stalingradiin.
Fuehreriä kehotettiin määräämään Paulus vetämään joukkonsa välittömästi ennen ansaa.
Hitler kieltäytyi. "En koskaan, koskaan, koskaan lähde Volgasta", hän huusi Paulukselle puhelimessa.
Sen sijaan Hitler määräsi kenraali Erich von Mansteinin, joka oli joukkojensa kanssa rintamalla Pohjois -Venäjällä, tulemaan kiireesti etelään ja rikkomaan alkavan Neuvostoliiton saarron Stalingradin ympärillä.
Mansteinin hyökkäystä hillitsi talven saapuminen, ja vasta 9. joulukuuta hän onnistui pääsemään riittävän lähelle Stalingradia 50 kilometrin etäisyydellä, jotta Pauluksen joukot Stalingradin raunioissa näkisivät hänen signaalinsa.
Tämä oli Pauluksen ja hänen yli miljoonan hengen ryhmän lähin pelastumismahdollisuus.
Kun seuraavan vuoden 2. helmikuun taistelu todella päättyi, saksalaisten joukkojen ja heidän liittolaistensa tappiot kuolleista ja haavoittuneista olivat 750 tuhatta ihmistä ja 91 tuhatta otettiin vangiksi. Näistä sotavankeista vain 5000 oli määrä palata kotiin Neuvostoliiton leireiltä.
Tämä taistelu oli yhtä verinen neuvostoille, joiden joukkoja komensi marsalkka Georgy Žukov. Hänen 1, 1 miljoonan ihmisen armeijansa menetti lähes 478 tuhatta kuollutta ja kadonnutta ihmistä. 650 tuhatta loukkaantui tai sairastui.
Suurimman osan taistelusta Neuvostoliiton jalkaväen keskimääräinen elinajanodote oli yksi päivä.
Tämän lisäksi ainakin 40 tuhatta Stalingradin siviiliä kuoli taistelun aikana.
Stalingrad liittyy erottamattomasti Kurskin taisteluun, jossa käytiin historian suurin tankkitaistelu. Tämä taistelu käytiin heinä- ja elokuussa 1943, kun Manstein yritti kohdistaa etulinjan Stalingradin tappion ja Neuvostoliiton joukkojen voiton jälkeen Harkovin lähellä.
Kurskin jälkeen, kun Neuvostoliiton joukot estoivat Saksan salamannopean taktiikan ensimmäistä kertaa tehokkaiden, erittäin liikkuvien ja läheisesti yhteistyössä olevien ilma- ja panssarivoimien avulla, Hitlerin joukot siirtyivät jatkuvaan vetäytymiseen, joka päättyi Berliiniin.
Kurskissa Manstein menetti lähes 250 tuhatta kuollutta ja haavoittunutta ihmistä sekä 1000 panssarivaunua ja lähes saman määrän lentokoneita.
Näiden kahden taistelun seurauksena Hitler menetti kokeneimmat armeijansa ja suuren määrän sotilastarvikkeita.
Jos nämä joukot ja aseet olisivat saatavilla liittoutuneiden Sisiliassa heinäkuussa 1943 ja Normandiassa kesäkuussa 1944 laskeutumisten jälkeen, Hitler olisi voinut tarjota heille paljon itsepäisempiä vastarintaa.
Mutta kuten Napoleon Bonaparte ennen häntä, Hitler oli halukas valloittamaan Venäjän rikkaat maat ja resurssit. Ja Napoleonin tavoin hän aliarvioi Venäjän ilmaston vakavuuden ja alueen vaikeudet sekä Venäjän kansan tahdonvoiman vastustaa hyökkääjiä.
Hitler päätti vahingossa tai suunnitellusti hyökätä Venäjää vastaan samana päivänä kuin Napoleon - 22. kesäkuuta, jolloin hän aloitti operaation Barbarossa.
Stalin odotti tätä. Hän ei uskonut, että Hitler täyttäisi vuoden 1939 natsien ja neuvostojen välisen sopimuksen ehdot, ja hän arvasi, että Fuhrer halusi hyötyä Venäjän ja sen satelliittimaiden resursseista.
Stalin käytti tätä aikaa evakuoidakseen Neuvostoliiton sotilasyritykset turvallisiin paikkoihin. Monet heistä siirrettiin Uraliin ja Siperiaan. Heillä oli ratkaiseva rooli Stalingradin ja Kurskin taistelujen aikana.
Sodan alkuvaiheessa natsien sotakoneen hyökkäys oli tuhoisa, osittain siksi, että Stalin ja hänen kenraalinsa antoivat maata saadakseen aikaa.
2. joulukuuta 1941 mennessä Hitlerin joukot saapuivat Moskovan laitamille ja näkivät jo Kremlin. Mutta pohjoisemmassa suunnassa he eivät kyenneet etenemään.
Keväällä 1942 Hitler määräsi hyökkäyksen etelään Kaukasukselle kohdistamalla alueen öljykenttiä. Elokuun loppuun mennessä saksalaiset joukot valtasivat öljyntuotantokeskuksen, Maikopin kaupungin, ja lähestyivät toista öljyntuotantoaluetta, Groznyn kaupunkia.
Mutta toisin kuin kenraalien neuvot, Hitler tuli pakkomielle Stalingradiin ja vaati tarttumaan siihen.
Hänen sotilaallisille laskelmilleen oli kohtuulliset perusteet, koska hän uskoi, että oli melko vaarallista altistaa suojaamattomat joukot Kaukasuksella Stalingradin hyökkäysvaaralle. Mutta Hitlerin kenraalit olivat vakuuttuneita siitä, että Fuehrerin todellinen halu oli nöyryyttää Stalin, jonka nimi oli Stalingrad.
Pauluksen 6. armeija lähestyi Stalingradia elokuussa.
Stalin nimitti marsalkka Andrei Eremenkon ja Nikita Hruštšovin johtamaan Stalingradin puolustusta ja Nikita Hruštšovia, joka myöhemmin korvasi Stalinin Neuvostoliiton johtajana, ja Stalingradissa oli armeijan poliittinen komissaari.
Elokuva "Vihollinen porteilla" on fiktioteos Stalingradin taistelun alkuvaiheesta, jossa on fiktiota. Kuitenkin kuvan päähenkilö, ampuja Vasily Zaitsev, oli todella olemassa. Hänen kerrotaan tappaneen jopa 400 saksalaista.
Tämä elokuva antaa todellisen kuvan taistelusta kaupungissa kaikkine hulluuksineen ja kauhuineen. Stalin vaati: "Ei askelta taaksepäin", ja Neuvostoliiton joukot puolustivat maanista vastustuskykyä ilmantuella natsien ylivoimaisia voimia vastaan.
Neuvostoliiton joukot, usein vain miliisi, kun vain joka kymmenennellä sotilaalla oli kivääri, mitätöivät natsien paremmuuden ilmassa ja tykistössä taistellessaan niin lähellä, että kaikki nämä edut olivat hyödyttömiä.
Neuvostoliiton tehdas, joka tuotti T-34-säiliöitä ja jota ei evakuoitu ennen natsien saapumista taakse, kuten muutkin Stalingradin yritykset, jatkoi työtä ja tuotti säiliöitä elokuun loppuun asti. Ja sitten tehtaan työntekijät istuivat koneiden vipuihin ja siirtyivät tarkistuspisteestä suoraan taisteluun.
Mutta kun Pauluksen joukot murtautuivat Volgan rannoille ja valloittivat lähes koko Stalingradin, he tuomittiin tappioon.
Joukot olivat äärimmäisen uupuneita ja tarvikkeita tehtiin epäsäännöllisesti.
Kun Neuvostoliitto käynnisti vastahyökkäyksen marraskuun lopussa, kolme armeijaa pohjoisessa ja kaksi etelässä, Stalingrad suljettiin kahdeksi päiväksi.
Saksan Luftwaffen ilmavoimat eivät pystyneet toimittamaan joukkoja ilmasta, koska 300 000 hengen ryhmä, jota ympäröi pata, tarvitsi noin 800 tonnia tarvikkeita päivittäin.
Ilmailu pystyi pudottamaan vain 100 tonnia päivässä käytettävissä olevilla voimilla, ja jopa nämä valmiudet heikkenivät nopeasti johtuen Neuvostoliiton ilma-alusten nopeasta rakentamisesta, joka kasvoi sekä määrällisesti että laadullisesti.
Marraskuun lopussa Hitler määräsi vastahakoisesti Mansteinin katkaisemaan piirityksen pohjoisesta. Mutta hän kielsi Paulusta toteuttamasta järjestäytynyttä läpimurtoa vetämällä joukkoja, vaikka tämä oli ainoa tapa paeta.
9. joulukuuta 1942 Mansteinin joukot lähestyivät 50 kilometrin etäisyyttä Pauluksen ympäröimältä kehältä, mutta eivät voineet edetä pidemmälle.
Neuvostoliitto pyysi 8. tammikuuta Paulusta antautumaan erittäin anteliain ehdoin. Hitler kielsi hänet antautumasta ja ylensi kenraalin kenttämarsalkan arvoon tietäen, että "yksikään saksalainen kenttämarsalkka ei antautunut". Vihje oli selvä: viimeisenä keinona Paulus joutui noudattamaan Preussin sotilaallisen kunnian perinteitä ja ampumaan itsensä.
Koska vain pieni osa tarvikkeista saapui ympäröityyn alueeseen ja Venäjän talvi oli vahvistumassa, Paulus pyysi jälleen lupaa antautua 30. tammikuuta ja kieltäytyi jälleen. 2. helmikuuta 1943 lisävastus tuli mahdottomaksi, ja Paulus antautui julistaen: "En aio ampua itseäni tämän Böömin kapraalin yli."
Vuoteen 1953 asti hän oli vankeudessa ja sen jälkeen kuolemaansa asti vuonna 1957 hän asui Neuvostoliiton miehittämällä alueella Itä-Saksassa Dresdenin kaupungissa.
