Viime vuosina tärkein tapa varmistaa lentokoneiden heikko näkyvyys vihollisen tutka -asemille on ollut ulkomuotojen erityinen kokoonpano. Stealth -lentokoneet on suunniteltu siten, että aseman lähettämä radiosignaali heijastuu mihin tahansa, mutta ei lähteen suuntaan. Tällä tavalla tutkaan saapuvan heijastuneen signaalin teho pienenee merkittävästi, mikä vaikeuttaa ilma -aluksen tai muun samankaltaisella tekniikalla valmistetun esineen havaitsemista. Erikoisradiota absorboivat pinnoitteet ovat myös jonkin verran suosittuja, mutta useimmissa tapauksissa ne auttavat vain tietyllä taajuusalueella toimivilta tutka-asemilta. Koska säteilyn absorboinnin tehokkuus riippuu ensisijaisesti pinnoitteen paksuuden ja aallonpituuden suhteesta, suurin osa näistä maaleista suojaa lentokoneita vain millimetriaalloilta. Paksumpi maalipinnoite, joka toimii tehokkaasti pitkiä aallonpituuksia vastaan, estää yksinkertaisesti lentokoneen tai helikopterin nousun.
Radion allekirjoituksen vähentämistekniikoiden kehittäminen on johtanut vastatoimiin. Esimerkiksi ensimmäinen teoria ja sitten käytäntö osoittivat, että varkain ilma -alukset voidaan havaita, myös melko vanhojen tutka -asemien avulla. Niinpä Lockheed Martin F-117A -lentokone, joka ammuttiin alas vuonna 1999 Jugoslavian yli, havaittiin käyttäen C-125-ilmatorjuntaohjausjärjestelmän vakiotutkaa. Näin ollen erityisestä pinnoitteesta ei tule vaikeaa estettä edes desimetriaalloille. Tietenkin aallonpituuden kasvu vaikuttaa kohteen koordinaattien määrittämisen tarkkuuteen, mutta joissakin tapauksissa tällaista hintaa huomaamattoman ilma -aluksen havaitsemiseksi voidaan pitää hyväksyttävänä. Kuitenkin radioaaltoja, niiden pituudesta riippumatta, heijastetaan ja sirotaan, minkä vuoksi kysymys varkaiden ilma -alusten tietyistä muodoista on ajankohtainen. Tämä ongelma voidaan kuitenkin ratkaista. Tämän vuoden syyskuussa esiteltiin uusi työkalu, jonka kirjoittajat lupasivat ratkaista tutkan radioaaltojen hajottamisen.
Syyskuun ensimmäisellä puoliskolla pidetyssä Berliinin näyttelyssä ILA-2012 eurooppalainen ilmailu- ja avaruusalan konserni EADS esitteli uuden kehityksensä, joka kirjoittajien mukaan voi kääntää kaikki ajatukset lentokoneiden varkaudesta ja niiden torjuntatavoista. Cassidian, osa konsernia, on tarjonnut oman versionsa tutkan "passiivisen tutkan" versiosta. Tällaisen tutka -aseman ydin on säteilyn puuttuminen. Itse asiassa passiivinen tutka on vastaanottoantenni, jossa on asianmukaiset laitteistot ja laskentaalgoritmit. Koko kompleksi voidaan asentaa mille tahansa sopivalle alustalle. Esimerkiksi EADS-konsernin mainosmateriaaleissa näkyy kaksiakselinen minibussi, jonka ohjaamoon on asennettu kaikki tarvittava elektroniikka, ja katolla on teleskooppivarsi, jossa on vastaanottoantennilohko.
Ensi silmäyksellä passiivisen tutkan toimintaperiaate on hyvin yksinkertainen. Toisin kuin perinteiset tutkat, se ei lähetä signaaleja, vaan vastaanottaa vain radioaaltoja muista lähteistä. Kompleksin laitteet on suunniteltu vastaanottamaan ja käsittelemään muiden lähteiden, kuten perinteisten tutkojen, televisio- ja radioasemien, sekä radiokanavaa käyttävien viestintälaitteiden lähettämiä radiosignaaleja. On selvää, että kolmannen osapuolen radioaaltojen lähde sijaitsee jonkin matkan päässä passiivisesta tutkavastaanottimesta, minkä vuoksi sen signaali, joka osuu varkaaseen lentokoneeseen, voi heijastua jälkimmäiseen. Siten passiivisen tutkan päätehtävänä on kerätä kaikki radiosignaalit ja käsitellä ne oikein eristääkseen sen osan, joka heijastuu halutusta lentokoneesta.
Itse asiassa tämä ajatus ei ole uusi. Ensimmäiset ehdotukset passiivisen tutkan käytöstä ilmestyivät kauan sitten. Kuitenkin vasta äskettäin tällainen menetelmä kohteiden havaitsemiseksi oli yksinkertaisesti mahdotonta: ei ollut laitteita, joiden avulla voitaisiin valita kaikista vastaanotetuista signaaleista juuri se, jonka haluttu kohde heijasti. Vasta 1990-luvun lopulla alkoi näkyä ensimmäinen täysimittainen kehitys, joka voisi tarjota vaaditun signaalin eristämisen ja käsittelyn, esimerkiksi Lockheed Martinin amerikkalainen projekti Silent Sentry. Myös EADS -konsernin työntekijät onnistuivat luomaan tarvittavan joukon elektronisia laitteita ja vastaavia ohjelmistoja, jotka voivat joidenkin merkkien avulla "tunnistaa" heijastuneen signaalin ja laskea sellaiset parametrit kuin korkeuskulma ja etäisyys kohde. Tarkempia ja yksityiskohtaisempia tietoja ei tietenkään ilmoitettu. Mutta EADS: n edustajat puhuivat passiivisen tutkan mahdollisuudesta valvoa koko antennin ympärillä olevaa aluetta. Tässä tapauksessa käyttäjän näytön tiedot päivitetään puolen sekunnin välein. Ilmoitettiin myös, että passiivinen tutka toimii toistaiseksi vain kolmella radiotaajuudella: VHF, DAB (digitaalinen radio) ja DVB-T (digitaalitelevisio). Kohteen havaitsemisvirhe ei virallisten tietojen mukaan ylitä kymmentä metriä.
Passiivisen tutkan antenniyksikön suunnittelusta voidaan nähdä, että kompleksi voi määrittää suunnan kohteeseen ja korkeuskulman. Kysymys havaitun kohteen etäisyyden määrittämisestä on kuitenkin avoin. Koska tästä pisteestä ei ole virallista tietoa, sinun täytyy tyytyä passiivisia tutkoja koskeviin tietoihin. EADS: n viranomaisten mukaan tutka toimii sekä radio- että televisiolähetysten käyttämien signaalien kanssa. On aivan selvää, että niiden lähteillä on kiinteä sijainti, joka lisäksi tiedetään etukäteen. Passiivinen tutka voi samanaikaisesti vastaanottaa suoran signaalin televisio- tai radioasemalta sekä etsiä sitä heijastuneessa ja heikennetyssä muodossa. Tietäen omat koordinaattinsa ja lähettimen koordinaatit, passiivisen tutkan elektroniikka voi laskea likimääräisen etäisyyden kohteeseen vertaamalla suoria ja heijastuneita signaaleja, niiden tehoa, atsimuutteja ja korkeuskulmia. Ilmoitetun tarkkuuden perusteella eurooppalaiset insinöörit onnistuivat luomaan paitsi toteuttamiskelpoisen myös lupaavan tekniikan.
On myös syytä huomata, että uusi passiivinen tutka vahvistaa selkeästi tämän luokan tutkan käytännön käytön perusmahdollisuuden. Ehkä muut maat ovat kiinnostuneita uudesta Euroopan kehityksestä ja aloittavat myös työnsä tähän suuntaan tai nopeuttavat nykyistä. Niinpä Yhdysvallat voi jatkaa vakavaa työtä Silent Sentry -projektin parissa. Lisäksi ranskalaisella Thale -yhtiöllä ja englantilaisella Roke Manor Researchilla oli tiettyjä kehityssuuntauksia tästä aiheesta. Paljon huomiota passiivisten tutkojen aiheeseen voi lopulta johtaa niiden laajaan käyttöön. Tässä tapauksessa jo nyt on suunnilleen kuviteltava, millaisia seurauksia tällaisella tekniikalla on nykyajan sodan ilmaantumiseen. Ilmeisin seuraus on minimoida salakoneiden edut. Passiiviset tutkat pystyvät määrittämään sijaintinsa jättämättä huomiotta molempia allekirjoituksen vähentämisen tekniikoita. Myös passiivinen tutka voi tehdä anti-tutka-ohjuksista hyödyttömiä. Uudet tutkat pystyvät käyttämään minkä tahansa sopivan kantaman ja tehon radiolähettimen signaalia. Näin ollen vihollisen lentokone ei kykene havaitsemaan tutkaa sen säteilyn perusteella ja hyökkäämään tutkanvastaisilla ammuksilla. Kaikkien suurten radioaaltojen lähettäjien tuhoaminen on puolestaan liian vaikeaa ja kallista. Lopulta passiivinen tutka voi teoriassa toimia yksinkertaisimpien lähettimien kanssa, jotka ovat kustannuksiltaan paljon halvempia kuin vastatoimenpiteet. Toinen passiivisten tutkojen torjuntaongelma koskee sähköistä sodankäyntiä. Tällaisen tutkan tehokkaaseen tukahduttamiseen vaaditaan "tukos" riittävän suuri taajuusalue. Samaan aikaan ei taata sähköisen sodankäynnin tehokkuutta: passiivinen tutka -asema voi siirtyä käyttämään signaalia, joka ei ole vaimennetulla alueella.
Epäilemättä passiivisten tutka -asemien laaja käyttö johtaa menetelmien ja keinojen syntymiseen niiden torjumiseksi. Kuitenkin tällä hetkellä Cassidianin ja EADS: n kehityksellä ei ole lähes kilpailijoita ja analogia, mikä mahdollistaa sen, että se pysyy edelleen lupaavana. Kehittäjäkonsernin edustajat väittävät, että vuoteen 2015 mennessä kokeellisesta kompleksista tulee täysimittainen keino havaita ja seurata kohteita. Ennen tätä tapahtumaa jäljellä olevan ajan muiden maiden suunnittelijoiden ja armeijan on, ellei kehitetä analogiansa, muodostettava ainakin oma mielipiteensä aiheesta ja keksittävä ainakin yleisiä vastamenetelmiä. Ensinnäkin uusi passiivinen tutka voi iskeä Yhdysvaltain ilmavoimien taistelupotentiaaliin. Yhdysvallat kiinnittää eniten huomiota lentokoneiden varkauksiin ja luo uusia malleja mahdollisimman hyvin käyttämällä varkaintekniikkaa. Jos passiiviset tutkat osoittavat kykynsä havaita lentokoneita, jotka ovat tuskin havaittavissa tavanomaisille tutkoille, lupaavien amerikkalaisten lentokoneiden ulkonäkö voi muuttua merkittävästi. Muiden maiden osalta ne eivät vielä aseta varkautta eturintamaan, ja tämä vähentää jossain määrin mahdollisia epämiellyttäviä seurauksia.
