Vuonna 1957 Yhdysvaltain armeijan kuljetustutkimuskomento antoi teollisuudelle tehtävän kehittää lentävä jeeppi. Vain muutama vuosi oli jäljellä ennen helikoptereiden massakäyttöä taisteluolosuhteissa. Vietnamin sota vahvisti selvästi tällaisten laitteiden tehokkuuden erilaisten tehtävien ratkaisemiseksi taistelukentällä. Tältä osin tilaus sotilaslentokoneen kehittämiseksi näyttää oudolta. Mutta 1950 -luvun lopulla Yhdysvaltain armeija uskoi, että tällainen ajoneuvo olisi edullisempi ja pienempi kuin helikopteri, mikä mahdollistaisi suurten lentokoneiden valmistamisen, ja niiden käyttö olisi perusteltua.
Kuinka idea lentävästä jeepistä ilmestyi Yhdysvalloissa
Ajatus lentävän jeepin luomisesta asettui Yhdysvaltain sotilasjohdon päähän toisen maailmansodan aikana. Yritykset luoda ensimmäiset lentävät koneet päättyivät epäonnistumiseen, mutta niitä tehtiin säännöllisesti. Totta, vuoteen 1958 mennessä mikään prototyypeistä ei voinut nousta. Toisena melko epätavallisen ohjelman kuljettajana voidaan pitää sitä tosiasiaa, että amerikkalaiset pelkäsivät ensimmäisen lentävän auton ilmestymistä Neuvostoliittoon. Ei tietenkään kuukilpailu, mutta myös eräänlainen kilpailu.
Uuden ohjelman alku, joka sai virallisen nimen "Flying Jeeps" eli "Flying Jeeps", ilmoitettiin vuonna 1957. Suunnittelusopimukset ja tehtävät myönnettiin Curtiss-Wrightille, Chryslerille ja Piasecki Aircraftille. Toisin kuin jotkut modernit lentävien autojen konseptit, joita esiintyy edelleen ajoittain ympäri maailmaa, Yhdysvaltain armeija suunnitteli pystysuuntaisia lentoonlähtö- ja laskulentokoneita. Tämä teki lentävän jeepin samanlaiseksi kuin helikopterit ja antoi myös edun käyttää jopa pieniltä valmistautumattomilta kohteilta alueilla, joihin muiden laitteiden on vaikea päästä. Tämän ajoneuvon tärkeä etu oli kyky kuljettaa tehokkaasti tavaroita ja suorittaa tiedustelu maastossa.
Piasecki Aircraft, joka perustettiin vuonna 1936 ja joka on erikoistunut helikoptereiden luomiseen, osallistui alun perin uuden lentokoneen kehittämiseen Yhdysvaltain armeijalle. Yhtiö on edelleen olemassa Boeing Corporationin tytäryhtiönä ja jatkaa yhteistyötä Pentagonin kanssa. Yrityksen perusti Puolasta kotoisin oleva Frank Nicholas Piasecki. Tämä puolalaista alkuperää oleva amerikkalainen lentokoneen suunnittelija oli yksi edelläkävijöistä pitkittäisen helikopterisuunnittelun alalla. Hän loi ensimmäisen PV-2-helikopterinsa jo vuonna 1943. Samaan aikaan uutuus teki vaikutuksen armeijaan, joka oli ensisijaisesti kiinnostunut Yhdysvaltain laivaston edustajista. Myöhemmin sama suunnittelija osallistui sellaisten legendaaristen helikoptereiden luomiseen kuin CH-46 Sea Knight ja CH-47 Chinook.
Jo 1950 -luvulla Piasecki Aircraftilla oli runsaasti kokemusta eri roottorikoneiden luomisesta, ja sen perustaja osoittautui merkittäväksi suunnittelijaksi, joka Sikorskyn kanssa teki paljon amerikkalaisen helikopteriteollisuuden muodostamiseksi. Pyasetskyn yrityksen oli ratkaistava ongelma tarjota Yhdysvaltain armeijalle epätavallinen lentävä jeeppi. Uusi ajoneuvo, joka voisi sisältää myös joitain asejärjestelmiä, näyttää nykyään olevan hyvin epätavallinen projekti, erityisesti 1950 -lukua silmällä pitäen. Mutta sitten armeija ja kehittäjät uskoivat, että uudet lentokoneet, joissa oli pystysuora nousu ja lasku, olisivat kevyempiä ja halvempia kuin helikopteri, mutta säilyttäisivät pyörivien siipien ajoneuvojen tärkeimmät edut. Samaan aikaan laite on erittäin hyödyllinen erilaisten tavaroiden kuljetuksessa ja tiedustelussa.
Lentävän jeepin Piasecki VZ-8 Airgeep tekniset ominaisuudet
Piasecki Aircraft on saavuttanut suurimman menestyksen kaikista amerikkalaisista yrityksistä, jotka ovat työskennelleet lentävän jeepin luomisessa. Ohjelman puitteissa tämän yrityksen insinöörit valmistivat kaksi pystysuoraa lentoonlähtö- ja laskulentokoneita, joita modernisoitiin useita kertoja ja jotka läpäisivät täysimittaiset testit. Ensimmäinen Piasecki Aircraft -lentokoneista nousi ensimmäistä kertaa 22. syyskuuta 1958, ja lokakuussa alkoi täysimittainen armeijan testi.
Aluksi uuden kehityksen nimi oli Model 59K Skycar, mutta tarpeeksi nopeasti yritys muutti nimensä Airgeepiksi. Armeijan nimitys - VZ -8P. Ulkoisesti uutuus oli samanlainen kuin Chryslerin esittämä malli: Chrysler VZ-6. Tuloksena olevalla lentävällä jeepillä oli helposti tunnistettava suorakulmainen runko, jossa oli ominaiset kaaret keulassa ja perässä. Näihin kaariin suunnittelijat asettivat kolmiteräisiä tunnelin potkureita, joiden halkaisija oli 2,26 metriä. Samaan aikaan VZ -8P Airgeep -mallin kokonaispituus oli 7,95 metriä, leveys - 2,87 metriä, korkeus - 2,1 metriä. Auto voi jäädä ilmaan jopa yhden moottorin vian jälkeen. Samaan aikaan ajoneuvon suurin lentoonlähtöpaino oli 1065 kg.
Lentokone oli suunniteltu kahdelle henkilölle, kun koneen ohjaus oli helikopteri. Tämän oli tarkoitus helpottaa lentäjien koulutusta. Kuka tahansa helikopterilentäjä voisi helposti hallita uutuuden hallinnan. Lentävän jeepin kaksi potkuria käyttivät alun perin 180 hevosvoiman Lycoming O-360-A2A nelisylinteristä moottoria. jokainen. Tämä riitti, jotta lentokone, joka oli kooltaan huonompi kuin klassiset helikopterit, lentäisi luottavaisesti matalilla korkeuksilla jopa 110 km / h nopeudella.
Samaan aikaan, kun laite luovutettiin armeijalle kesällä 1959, voimalaitos korvattiin tehokkaammalla. Kaksi mäntämoottoria antautui Turbomeca Artouste -moottorille, joka tuottaa 425 hv. Tällä moottorilla auto testattiin laivastossa. Erityisesti laivaston osalta kolmipyöräinen runko korvattiin kelluvalla. Palattuaan lentävä näyte laivastosta armeijan johto aloitti jälleen moottorinvaihdon. Tämä antoi Airgeepille vieläkin tehokkaamman mutta kevyen moottorin: Garrett AiResearch TPE331-6, 550 hv. Laite, joka oli alun perin suunniteltu käytettäväksi 1, 5–4 metrin korkeudessa, voi nousta helposti ja korkeammalle, satoja metrejä maanpinnan yläpuolelle, lentäen hiljaa melkein kaikkien esteiden ympäri. Katto oli noin 900 metriä korkea.
Samanaikaisesti Yhdysvaltain armeija piti uutuutta kevyiden asejärjestelmien kantajana. He jopa halusivat asentaa takaisutonta asetta lentävälle jeepille. Oli suunniteltu, että ketterä lentokone pystyy hyppäämään suojan takaa ja hyökkää panssaroituun kohteeseen laskeutumisen jälkeen. Ajoneuvolla ei kuitenkaan ollut varausta, joten miehistöllä oli ilmeisesti vähän aikaa tavoitella. Samaan aikaan tavallinen käsiaseiden, ei välttämättä edes säiliöihin asennettujen ilmatorjunta-konekiväärien, tulipalo voisi tulla tuomioksi suhteellisen suurelle lentokoneelle.
Airgeep -projektin kohtalo
Ajan myötä Piasecki Aircraft lakkasi yrittämästä parantaa ensimmäistä prototyyppiä yksinkertaisesti pysäyttämällä moottorit ja esitteli toisen koneen mallin. Malli, jossa otettiin huomioon myös kaikki Yhdysvaltain armeijan toiveet, sai nimityksen AirGeep II tai sotilasluokituksessa - VZ -8P (B) "Airgeep II". Uutuus sai vieläkin tehokkaamman voimalaitoksen: kaksi Turbomeca Artouste IIC -moottoria, joiden kapasiteetti oli 550 hv. jokainen. Samaan aikaan suurin lentonopeus nousi 136 km / h, mikä oli hyvä indikaattori, kun otetaan huomioon, että lentävän jeepin suurin lentoonlähtöpaino ylitti kaksi tonnia: 2177 kg. Mallin erottuva piirre oli miehistön ulosheittoistuin ja kyky kuljettaa jopa kolme laskuvarjohyppääjää tai vastaavaa lastia. Kolmipyöräinen alusta tarjosi ajoneuvolle tarvittavan liikkuvuuden maalla, mutta vain päällystetyillä teillä.
Päivitetyn mallin ensimmäinen lento tapahtui 15. helmikuuta 1962. Samalla otettiin huomioon kaikki jo luotujen ja testattujen näytteiden positiiviset ominaisuudet ja parannettiin ohjattavuutta ja vakautta lennon aikana. Huolimatta tehdystä työstä ja melko aktiivisista testeistä armeijassa ja laivastossa, ajoneuvo ei ollut kysytty. Samaan aikaan kaikilla Airgeep -malleilla oli ilmeisiä etuja. Niitä olivat erinomainen näkyvyys, kyky nousta ja laskea lähes mistä tahansa valmistautumattomasta paikasta. Erikseen todettiin, että matala lentokorkeus auttaa välttämään vihollisen tutkoja. Kaikki kuitenkin johtui tällaisten laitteiden todellisesta käytöstä taisteluolosuhteissa. Suoritetut testit osoittivat selvästi, että "lentävien jeeppien" käsite ei sovellu nykyaikaiseen taisteluun. Siksi ohjelma päättyi samana vuonna 1962, ja se keskittyi täysin taistelukopterien kehittämiseen eri tarkoituksiin.
