10. huhtikuuta 1963 yhdysvaltalainen ydinsukellusvene USS Thresher (SSN-593) kuoli merikokeiden aikana korjausten jälkeen. Tämän katastrofin syiden tutkinnan aikana havaittiin useita erilaisia ongelmia, jotka tavalla tai toisella voivat vaikuttaa aluksen kuolemaan. Tämän seurauksena SUBSAFE -sukellusveneiden turvaohjelma ehdotettiin, kehitettiin ja hyväksyttiin täytäntöönpanoa varten.
Teknisistä syistä
17. joulukuuta 1917 sukellusvene USS F-1 (SS-20) törmäsi sukellusveneen USS F-3 kanssa ja upposi. Tämä oli ensimmäinen tappio nykyaikaisten amerikkalaisten sukellusveneiden keskuudessa - ja kaukana viimeisestä. 60-luvun alkuun saakka yhteensä 14 eri luokan ja tyypin sukellusvenettä upposi ei-taistelussa. Yleisimmät venekuolemien syyt olivat törmäykset muiden alusten kanssa ja suunnitteluvirheet, mukaan lukien valmistusvirheet.
10. huhtikuuta 1963 ydinsukellusvene USS Thresher, samannimisen projektin johtava alus, testattiin korjauksen jälkeen. Tänä päivänä sukellusveneiden tehtävänä oli sukeltaa suunnittelun suurimpaan syvyyteen. Yli 300 metrin syvyydessä vene yritti menestyksekkäästi puhaltaa painolastisäiliöiden läpi, mutta sukellus jatkui toimintahäiriöiden vuoksi. Tämän jälkeen sukellusvene upposi 730 metriin, missä kiinteä runko tuhoutui.
Jatkotutkimuksissa selvitettiin katastrofin todennäköisimmät syyt. Sukelluksen aikana meriveden paineen nousu johti yhden painolastisäiliön putken juotetun liitoksen tuhoutumiseen. Halkeaman läpi vesi alkoi virrata peräosastoihin tulvimalla sähkölaitteita. Yritys puhaltaa painolastisäiliöiden läpi ja kellua pintaan epäonnistui: korkean ilmankosteuden vuoksi vastaavat mekanismit jäätyivät eivätkä toimineet. Osastojen ulkoasun yksityiskohdat eivät antaneet sukellusveneiden päästä vaurioituneille yksiköille ja pelastaa aluksen.
Turvallisuusohjelma
Amiraali Hyman Rikover, "Yhdysvaltain ydinsukellusvenelaivaston isä", totesi tutkimuksen aikana, että "Thrasherin" kuolema ei johtunut vain yhdestä viallisesta yhdisteestä. Hän uskoi, että onnettomuuden ennakkoedellytyksinä olivat väärät lähestymistavat sukellusveneiden suunnitteluun, rakentamiseen ja käyttöön. Näin ollen, jotta tällaiset tapahtumat voitaisiin sulkea pois tulevaisuudessa, sen oli toteutettava tiettyjä toimenpiteitä.
Sukellusveneiden turvaohjelma (SUBSAFE) kehitettiin jo kesäkuussa 1963, ennen kuin tutkimus saatiin päätökseen. Joulukuussa se hyväksyttiin ja otettiin käyttöön. Sen jälkeen laivaston asiantuntijoiden oli tarkistettava todelliset projektit teknisten ja teknisten virheiden tai "heikkojen kohtien" varalta.
SUBSAFE -ohjelman tavoitteena oli maksimoida rakenteen lujuus, kestävyys ja vakaus. On uteliasta, että ohjelman toimenpiteet koskivat vain kestäviä runko- ja alusjärjestelmiä, jotka kärsivät meriveden paineesta. Voimalaitoksia ja käyttövoimia, tieto- ja ohjausjärjestelmiä sekä aseita kehitettiin muiden ohjelmien ja protokollien vaatimusten mukaisesti. Tyypillisessä ydinsukellusveneessä on kuitenkin paljon järjestelmiä ja kokoonpanoja tavalla tai toisella, jotka liittyvät rungon lujuuteen ja tiiviyteen.
Ohjelma on jaettu neljään alueeseen. Vaatimustenmukaisuustodistukset myönnetään hankkeille kokonaisuudessaan ja niiden yksittäisille komponenteille, jotka liittyvät lujuuteen. Myös rakennuksessa käytetyt materiaalit ja kokoonpanot ovat sertifioituja. SUBSAFE -tarkastukset suoritetaan aluksen rakentamisen ja testauksen aikana. Kaikki asiakirjat säilytetään sukellusveneen palvelun ajan - tämä yksinkertaistaa eri tapausten tutkimista.
Merikokeiden päätyttyä sukellusvene saa lopullisen todistuksen, jonka mukaan sitä voidaan käyttää laivaston taistelukoostumuksessa. 60-luvun puolivälistä lähtien kaikilla uusilla amerikkalaisilla sukellusveneillä on tällainen asiakirja. Ennen ohjelman käyttöönottoa rakennetut vanhemmat alukset palvelivat edelleen, mutta vähitellen antoivat tilaa uusille.
SUBSAFE käsitteli myös sukelluskoulutusmenetelmiä. Merimiehet ja upseerit tutkivat koulutuksen aikana kattavasti menneitä onnettomuuksia, mm. USS Thresherin (SSN-593) kuolema. Heille esitellään tekniset ja organisatoriset edellytykset, tapahtumien kulku ja seuraukset. Lisäksi sukellusvenemiehet voivat tehdä johtopäätöksiä viime vuosikymmenten edistymisestä - ja arvioida, kuinka laivanrakentajat ovat parantaneet turvallisuuttaan.
Ohjelman seuraukset
Vuosina 1963-64. Yhdysvaltain laivasto käynnisti SUBSAFE -ohjelman. Nykyiset sukellusvenemallit on tarkistettu teknisten tai muiden virheiden varalta. Kävi ilmi, että strategisesti tärkeillä hankkeilla on paljon puutteita. Onneksi ne löydettiin ja korjattiin ajoissa.
Tarkastukset telakoilla ja toimituslaitoksilla päättyivät samanlaisiin tuloksiin. Kaikki uusien veneiden rakentamisessa käytetyt materiaalit eivät täyttäneet vaatimuksia. Myös virheellisiä kokoonpanotekniikoita ja hyväksyttyjä prosesseja on rikottu. Ongelmien oikea -aikainen havaitseminen mahdollisti kuitenkin niiden poistamisen mahdollisimman lyhyessä ajassa ja onnettomuuksien ehkäisemisen tulevaisuudessa.
Lisätarkastusten tarve eri vaiheissa johti jonkin verran viivästymiseen rakentamisessa. Lisäksi kaikkien ehdotettujen sertifiointitoimenpiteiden piti pidentää uusien sukellusveneiden kehittämis- ja rakentamisaikaa, ja ne voivat myös johtaa kustannusten nousuun. Tätä pidettiin kuitenkin hyväksyttävänä hinnana sukellusveneiden luotettavuuden ja turvallisuuden lisäämisestä.
1960 -luvun loppuun mennessä Yhdysvaltain laivasto pystyi keräämään riittävästi tilastoja ja tekemään johtopäätöksiä. Yleensä SUBSAFE -ohjelma on tuottanut tulosta. Se lisäsi merkittävästi vastikään rakennettujen sukellusveneiden luotettavuutta ja vähensi onnettomuuksien määrää. Lisäksi rikkoutumisilla ei useinkaan ollut vakavia seurauksia. Turvaohjelma todettiin onnistuneeksi, ja sitä toteutetaan edelleen.
SUBSAFE -toimenpiteiden käyttöönotto ei kuitenkaan sulje pois onnettomuutta ja tragediaa. Niinpä 30. kesäkuuta 1968 Skipjack-tyyppinen sukellusvene USS Scorpion (SSN-589) upposi Atlantin valtamerellä. Tapahtuman tarkkoja syitä ei voitu selvittää; harkittiin useita versioita. Samaan aikaan Scorpionin kuolema vahvisti tarkastusten ja sertifioinnin tarpeen: Skipjack -projekti saatiin päätökseen ennen uuden turvaohjelman käyttöönottoa.
Numeroiden kielellä
Vuoteen 1963 asti Yhdysvaltain laivasto menetti 14 sukellusvenettä ei-taistelullisista syistä, lähinnä varhaisista malleista. USS Thresher sijoittui 15. sijalle tällä surullisella listalla. Seuraava - ja laivaston iloksi viimeinen - oli USS Scorpion. Vuodesta 1968 lähtien amerikkalaiset sukellusvenejoukot eivät ole menettäneet yhtäkään taisteluyksikköä onnettomuuksissa.
Hätätilanteita ja onnettomuuksia oli paljon, mm. joilla on vakavimmat seuraukset. Miehistöt pystyivät kuitenkin kaikissa tapauksissa järjestämään vahinkojen torjunnan, toteuttamaan tarvittavat toimenpiteet ja palaamaan tukikohtaan korjausta varten.
Tässä yhteydessä 8. tammikuuta 2005 tapahtunut tapahtuma viittaa Los Angeles-luokan sukellusveneeseen USS San Francisco (SSN-711), joka liikkui 160 metrin syvyydessä suurimmalla nopeudella ja törmäsi merenpintaan. Keulakokoonpanot ovat vahingoittuneet vakavasti; 89 127 sukellusveneestä sai erilaisia vammoja, yksi kuoli myöhemmin. Siitä huolimatta alus matkusti yli 360 mailia. Guam. Siellä kuivatelakalla sukellusveneeseen asennettiin väliaikainen nenäkartio, jonka avulla hän pääsi Brementonin telakalle, kpl. Washington.
Täydellisen kunnostuksen jälkeen San Francisco palasi palveluun. Myöhemmin merivoimien komento totesi, että ilman SUBSAFE -ohjelmassa säädettyjä toimenpiteitä sukellusvene ei edes päässyt Guamiin. Niinpä 1960 -luvulla ehdotetut toimenpiteet säästävät edelleen sukellusveneitä.
Kuolema ja pelastus
Yhdysvaltain laivasto on kohdannut sukellusveneen onnettomuuden ongelman sukellusveneiden perustamisen jälkeen. Tällaisia tapauksia koskevien tutkimusten tuloksena toteutettiin erilaisia toimenpiteitä. Yleensä tämä auttoi ehkäisemään mahdollisia onnettomuuksia, mutta ei poissulkenut niitä kokonaan. Vasta vuonna 1963 ydinsukellusveneen ensimmäisen menetyksen jälkeen päätettiin laatia ja toteuttaa täysimittainen ohjelma laadunvalvontaa ja sukellusveneiden turvallisuuden varmistamista varten.
SUBSAFEn luominen ja käyttöönotto ei ollut nopeaa ja helppoa, ja se johti myös kustannusten nousuun eri vaiheissa. Nämä toimenpiteet ovat kuitenkin täysin perusteltuja. Sukellusveneiden turvallisuusohjelma on edelleen käynnissä - ja tulokset ovat hyvin tiedossa. Yhdysvaltain laivastolla ei ole syytä luopua siitä. Ja sukeltajat voivat olla rauhallisia. Onnettomuuden sattuessa he voivat pelastaa itsensä ja aluksen tuholta.
