90 vuotta sitten, 16. maaliskuuta 1926, amerikkalainen keksijä Robert Goddard laukaisi maailman ensimmäisen nesteellä toimivan raketin. Ja vaikka se oli vain pieni ja kömpelö kokeellinen malli, joka nousi vain 12 metriä, se oli itse asiassa kaikkien nykyisten avaruusrakettien prototyyppi.
Mallissa oli alkuperäinen "runko". Varmistaakseen vakauden lennon aikana Goddard sijoitti moottorin yläosaan ja polttoaine- ja hapetinsäiliöt alaosaan. Bensiini toimi polttoaineena, nestemäistä happea käytettiin hapettimena, näiden aineiden syöttö polttokammioon suoritettiin puristetulla typellä, eli käytettiin sylinterimoottorin teholähdettä, jota käytetään edelleen monissa nestemäisissä polttoaineissa raketit. Vasemmanpuoleinen aloitusnäyttö näyttää Goddardin ensimmäisen tuotteensa vähän ennen julkaisua. Oikealla on toinen, suurennettu malli, joka julkaistiin kuukautta myöhemmin.
Amerikan johto ei arvostanut Goddardin "lelujen" lupausta. Toistuvista pyynnöistä huolimatta hän ei koskaan saanut tukea valtiolta, ja hänen oli pakko suorittaa tutkimustaan opetustuloista ja sponsorien rahoista, joista oli jatkuvasti pulaa. Siitä huolimatta hän rakensi ja testasi vuosina 1926-1942 useiden "idean puolesta" työskentelevien avustajien kanssa 35 erilaista ohjusta. Huolimatta siitä, että nämä ohjukset tehtiin, kuten he sanovat, "polvilla", huonosti varustetussa työpajassa ja penniäkään, niihin sovellettiin ensin monia teknisiä ratkaisuja, joista tuli myöhemmin maailman rakettien klassikoita.
Lennon vakauttamiseksi käytettiin gyroskooppisella autopilotilla toimivia kaasu-peräsintä, polttokomponentit jäähdyttivät moottorin polttokammion ja suuttimen, ja vuonna 1936 Goddard rakensi ja testasi ensimmäisen kerran monikammioisen rakettimoottorin. Vuonna 1938 hän päätti korvata syrjäytyssyöttöjärjestelmän turbopumpuilla, mikä mahdollisti raketin huomattavan keventämisen, mutta hän ei löytänyt yritystä, joka suostuisi tekemään sopivan yksikön vaadituilla parametreilla pienellä rahalla.
Kaikkien Goddard-rakettien korkein tulos saavutettiin L-B-tuotteella, joka nousi 27. helmikuuta 1937 noin 3000 metrin korkeuteen. Samaan aikaan vastaavia tutkimuksia tehtiin 1930 -luvun alusta lähtien myös Saksassa, ja siellä heillä oli runsaasti valtion rahoitusta. Sadat insinöörit ja teknikot työskentelivät rakettiohjelman parissa, ja heillä oli kaikki tarvittava aina kokonaisiin tehtaisiin asti. Ei ole yllättävää, että vuosikymmenen loppuun mennessä saksalaiset olivat kaukana Yhdysvaltain yksinäisestä käsityöläisestä. Joulukuussa 1937 A-3-raketti saavutti 12 km: n korkeuden, ja vuonna 1942 seuraava malli A-4 nousi 83 kilometriä ja putosi 193 kilometriä laukaisupisteestä. Goddard ei koskaan unelmoinut tällaisista tuloksista.
Myöhemmin he tekivät A-4: n perusteella V-2-taistelu ballistisen ohjuksen, josta tuli yksi toisen maailmansodan teknisistä tuntemuksista, mutta tämä on toinen tarina.
Yksi varhaisimmista Goddard -ohjuksista ilman kuorta. Moottori on selvästi näkyvissä (edelleen ilman jäähdytysvaippaa), samoin kuin hitsatut polttoainesäiliöt, hapetin ja puristettu typpi.
Suuremman raketin kokoaminen luiskalle.
Goddard (toinen oikealta) ja hänen vapaaehtoiset poseeraavat tyypin 4 raketilla, joka nousi 610 metriä.
Raketin toimitus laukaisupaikalle. Kaikki on hyvin vaatimatonta, maalaistyyliin.
Nelikammioisen raketin voimalaitos laukaistiin marraskuussa 1936. Valitettavasti tämä raketti nousi vain 60 metriä ja räjähti.
Yhden edistyneimmän Goddard -raketin hännänosa, jossa on kaasu- ja aerodynaamiset peräsimet.