Neuvostoliiton suunnitelmat Kuun tutkimista varten alkoivat kirjeellä, jonka Sergei Pavlovich Korolev ja Mstislav Vsevolodovich Keldysh lähettivät Neuvostoliiton keskuskomitealle 28. tammikuuta 1958. Se muotoili kaksi kuun ohjelman pääkohtaa: ensinnäkin pääseminen Kuun näkyvälle pinnalle ja toiseksi lentäminen Kuun ympäri ja sen kaukaisimman sivun kuvaaminen. Ohjelman hyväksyi NLKP: n keskuskomitean ensimmäinen sihteeri N. S. Hruštšov, joka oli enemmän kiinnostunut avaruustutkimuksen poliittisesta näkökulmasta, minkä jälkeen se alkoi ilmetä todellisessa kehityksessä.
Ensimmäiset ehdotukset tulivat Keldyshistä, ja niiden perusteella valittiin pääsuunnat, joilla sen piti toimia. Ensimmäinen projekti sai koodin E -1 - osui kuun pintaan, toinen - E -2 - lensi kuun ympäri ja kuvasi sen kaukaa, kolmas - E -3 - oletti ydinvarauksen toimittamisen Kuu ja räjähdys sen pinnalla. Muitakin hankkeita oli, mutta tänään haluaisin puhua vain E-3-hankkeesta, joka on eksoottisin ja onneksi ei toteutettu. Miksi, onneksi se selviää seuraavasta tarinasta.
Kuten kaikki muutkin projektit, ehdotus kuun ydinräjähdyksestä tuli akateemisesta maailmasta. Sen kirjoittaja oli kuuluisa Neuvostoliiton ydinfyysikko akateemikko Yakov Borisovich Zeldovich. Hankkeen päätavoite on todistaa koko maailmalle, että Neuvostoliiton asema on saavuttanut kuun pinnan. Zeldovich perusteli seuraavaa. Itse asema on hyvin pieni, eikä kukaan maallinen tähtitieteilijä voi tallentaa sen putoamista kuun pinnalle. Vaikka täytät aseman räjähteillä, kukaan maan päällä ei huomaa tällaista räjähdystä. Mutta jos räjäytät atomipommin kuun pinnalle, koko maailma näkee sen, eikä kenelläkään ole enää kysyttävää: osui Neuvostoliiton asema kuuhun vai ei? Oletettiin, että kuuhun kohdistuvaan atomiräjähdykseen liittyy sellainen kevyt välähdys, että kaikki maanpäälliset observatoriot voivat helposti tallentaa sen.
Huolimatta tällaisen hankkeen vastustajien runsaudesta, se, kuten kaikki muutkin, kehitettiin yksityiskohtaisesti, ja OKB-1: ssä (KB S. P. Korolev) he jopa tekivät aseman mallin. Sen mitat ja paino määritettiin ydintutkijoiden toimesta, jotka lähtivät tuolloin olemassa olleiden pienitehoisten ydinkärkien parametreista. Säiliö, jossa oli varaus, kuten merivoimien kaivos, oli täynnä varoketappeja, jotka takaavat räjähdyksen aseman missä tahansa suunnassa kosketushetkellä Kuun pintaan.
Onneksi asia ei mennyt suunnitelmaa pidemmälle. Jo keskusteluvaiheessa esitettiin melko järkeviä kysymyksiä tällaisen laukaisun turvallisuudesta. Kukaan ei sitoutunut takaamaan latauksen sataprosenttista luotettavuutta Kuuhun. Jos kantoraketti joutuisi onnettomuuteen ensimmäisessä tai toisessa vaiheessa, säiliö ydinpommilla olisi pudonnut Neuvostoliiton alueelle. Jos kolmas vaihe ei olisi toiminut, lasku olisi voinut tapahtua muiden maiden alueella. Tämä olisi aiheuttanut epämiellyttäviä kansainvälisiä seurauksia, joita he yrittivät välttää. Seurauksille voi olla muita vaihtoehtoja. Säiliö voi mennä kiertoradalle maapallon ympäri ja juuttua sinne. Eikä kukaan voinut ennustaa milloin ja kenen päähän hän voisi myöhemmin kaatua. Mahdollisuus kadota Kuu ja lähettää ydinpommi ikuiselle matkalle auringon ympäri oli myös epämiellyttävä.
Oli vielä yksi organisatorinen ja poliittinen ongelma. Jotta räjähdys voitaisiin tallentaa ulkomaisten observatorioiden toimesta, oli välttämätöntä ilmoittaa heille kokeesta etukäteen. Eikä kukaan voinut kuvitella, miten tämä tehdään. Noina vuosina kaikki tiedot avaruustutkimuksesta, voittoisaa raporttia lukuun ottamatta, piilotettiin raskaasti kaikilta ja kaikelta, mutta täällä oli välttämätöntä trumpata koko maailma heidän ydintavoitteistaan.
Lopulta he päättivät luopua E-3-projektista. Lisäksi ensimmäinen, joka ehdotti tätä, oli se, joka aloitti sen - akateemikko Zeldovich.
Myöhemmin hankkeelle määritettiin E-3-indeksi, joka mahdollisti kuun kauemman puolen valokuvan suuremmalla resoluutiolla kuin Luna-3-asema. Kaksi laukaisua tehtiin 15. ja 19. huhtikuuta 1960. Molemmat päättyivät onnettomuuteen, eikä hankkeen puitteissa enää käynnistetty.
