Vuoden 1996 alussa Boeingin ja Sikorskyn kehittämä kokenut tiedustelu- ja hyökkäyshelikopteri RAH-66 Comanche teki ensilentonsa. Testit jatkuivat useita vuosia, ja vuonna 2004 Pentagon päätti lopettaa hankkeen. Tuloksena oleva helikopteri ei täyttänyt täysin vaatimuksia, ja se oli myös liian kallis ja liian monimutkainen. Yksi syy hankkeen monimutkaisuuteen oli useita uusia ja rohkeita ratkaisuja ja tekniikoita eri alueilla.
Tutkoja vastaan
Tulevassa RAH-66: ssa, joka on kehitetty osana Light Helicopter Experimental (LHX) -ohjelmaa, oli erityisvaatimuksia näkyvyydelle. Tiedustelu- ja lakko -ajoneuvo joutui kirjaimellisesti riippumaan taistelukentän yli - ymmärrettävillä riskeillä. Siksi oli tarpeen vähentää samanaikaisesti tutkaa, infrapuna- ja akustista allekirjoitusta.
RAH-66: n lentokoneen runko on suunniteltu käyttäen kaikkia saatavilla olevia tekniikoita ja kehitystä. Se sai tyypillisen kulmaisen muodon, joka muodostui litteistä ja kaarevista paneeleista sekä pyöristetyistä reunoista. Lentokoneen runko on valmistettu komposiiteista, joiden heijastuskerroin on pienin. Lisäksi käytettiin erityistä pinnoitetta, jonka tehtävänä oli absorboida radioaaltoja.
Pää- ja peräroottorista tuli vakava ongelma varkain. Tukijärjestelmän holkki peitettiin komposiittipäällysteillä ja terät rakennettiin vähimmäismäärällä metallia ja kaikilla tarvittavilla pinnoitteilla. Näiden toimenpiteiden ansiosta pääroottorin heijastuksia on voitu vähentää jyrkästi, vaikka ne eivät poissulje niitä. Häntäroottori sai komposiittiterät ja sijoitettiin rengasmaiseen kanavaan. Tämä eliminoi säteilyn etukulmista ja vähensi myös signaalin heijastuksia sivulta.
Comanche erottui vähimmäismäärästä ulkonevia osia. Niinpä keulakanuunan asennus voi kääntyä takaisin rungon varrella ja poistaa tynnyrin suljetuksi kapeaksi. Riippuva aseistus sijoitettiin siipiin ja vedettiin rungon sivutavaratilaan. Se suunnitteli myös aseiden avointa kuljetusta lisäämällä kuormitusta ja lisäämällä näkyvyyttä.
Kehitysyritykset ilmoittivat, että kaikki nämä toimenpiteet mahdollistivat helikopterin näkyvyyden saattamisen minimiin. Eri tekijöistä riippuen RAH-66-helikopterin RCS oli 250-360 kertaa pienempi kuin AH-64 Apache -taistelijan. Lisäksi EPR-helikopteria verrattiin AGM-114-rakettiin. Tarkkoja lukuja ei kuitenkaan ole vielä paljastettu.
Infrapuna varkain
Infrapuna -allekirjoituksen vähentämiseksi on toteutettu toimenpiteitä. Joten lentokoneen rungon pinnoite ei vain absorboinut radioaaltoja, vaan sillä oli myös lämpöeristeen tehtävä. Tämä esti sisäisten yksiköiden lämmön kuumentamasta ihoa ja paljastamasta helikopteria. Lisäksi oli tarpeen luoda alkuperäinen sisäyksikköjärjestelmä, joka vähentää lämmönpäästöjä ulkopuolelle.
RAH-66-helikopteri oli varustettu kahdella LHTEC T800-LHT-801 -moottorilla, joiden kapasiteetti oli 1563 hv. Suurin lentoonlähtöpaino 5,6 tonnia mahdollisti korkean lentotehon saavuttamisen. Lisäksi saavutettiin muita etuja. Erityisesti Comanche -helikopterin voimalaitos tuotti vähemmän kuumia kaasuja kuin tehokkaammat Apache -moottorit.
Kuumat kaasut moottoreista tulivat erityisesti suunniteltuun jäähdytyslaitteeseen, joka sijaitsee peräpuomissa. Imuilma jäähdytti ne ja heitti takapuoliskolle. Tällaisen jäähdytyksen käyttö mahdollisti lentokoneen rungon sisäisten tilavuuksien täydellisemmän hyödyntämisen, eikä tarvetta asentaa sisäisiä suojaavia pakokaasulaitteita.
Kaikkien näiden toimenpiteiden ansiosta helikopterin ja sen pakokaasun lämpösäteilyä oli mahdollista vähentää merkittävästi. Avoimen datan mukaan näkyvyys infrapuna -alueella pieneni jopa 4 kertaa.
Melun vähentäminen
Lentävä helikopteri tekee melua, joka paljastaa sen kaukaa. Tämä melu koostuu turboakselimoottorien huminaa ja potkurien äänistä. RAH-66-hankkeessa toteutettiin toimenpiteitä akustisen allekirjoituksen vähentämiseksi lennon aikana.
Meluongelmat ratkaistiin optimoimalla potkurien rakenne. Kantojärjestelmä, nimeltään Pentaflex, sai alkuperäisen navan ja erityisen terän. Ne on suunniteltu parantamaan aerodynamiikkaa, vähentämään erilaisia pyörreitä ja siten vähentämään melua - lujuudesta tinkimättä. Potkurin nopeutta oli myös mahdollista pienentää melun vähentämiseksi. Samanlaisia ideoita toteutettiin hännän roottorissa.
Taistelukyky
Asiakkaan pyynnöstä LHX / RAH-66-helikopterin oli ratkaistava useita päätehtäviä. Suunniteltiin helikopterin luomista, jolla olisi mahdollisuus optiseen ja elektroniseen tiedusteluun, ja joka kykenisi iskemään maanpäällisiin kohteisiin ja osumaan lentokoneisiin. Kaikki tämä edellytti useiden uusien ratkaisujen käyttöä.
RAH-66 sai täysin uuden havainto- ja navigointijärjestelmän, jossa on kehittyneet laskentatoiminnot, "lasiohjaamo" ja kypärään asennettu näyttöjärjestelmä. Suunniteltiin integrointia lupaaviin verkkokeskeisiin joukkojen ohjausmuotoihin. Tulevaisuudessa helikopteri voisi vastaanottaa tutkan, jossa on hihan yläpuolella oleva antenni.
Maatavoitteiden voittamiseksi suunniteltiin käyttää AGM-114 Hellfire -ohjattuja ohjuksia, jopa 6 yksikköä. kahdessa ulosvedettävässä yksikössä. Lisäksi ehdotettiin käytettäväksi AIM-92 Stinger -ilma-ilma-ohjuksia-jopa 12 yksikköä. Tarvittaessa oli mahdollista yhdistää ammuksia. Sen oli tarkoitus laajentaa valikoimaa käyttämällä muita aseita, mm. ulkomaalainen. Irrotettavat ulommat lokasuojat kehitettiin yhdellä ripustuspisteellä kummassakin, mikä mahdollisti ampumatarvikkeiden lisäämisen tai perämoottorisäiliöiden lisäämisen.
Breakout hinta
Mitä tulee teknisiin ratkaisuihin, tekniikoihin jne. Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche -hanke oli ja on erittäin kiinnostava. Testit ovat osoittaneet, että helikopteri kykenee selviytymään suunnitelluista tehtävistä ja näyttää erittäin korkeita tuloksia - se tarvittiin vain hienosäädön suorittamiseksi.
Hanke osoittautui kuitenkin liian rohkeaksi ja liian edistykselliseksi, mikä johti useisiin ominaispiirteisiin. Ensinnäkin Pentagonin ja lentokonevalmistajien työ viivästyi. LHX-ohjelma käynnistettiin vuonna 1982, ja kokenut RAH-66 otettiin ilmaan vasta vuonna 1996. Tutkimus- ja suunnittelutyö sekä prototyypin valmistelu ja rakentaminen kesti lähes 14 vuotta. Testejä ja hienosäätöä jatkettiin vuoteen 2004 asti, eikä tänä aikana ollut mahdollista ratkaista kaikkia asetettuja tehtäviä. Näin toiminnan alku siirrettiin ainakin 2000 -luvun jälkipuoliskolle.
RAH-66-hanke perustui muiden helikopteriteknologioiden kehittämisestä saatuun kokemukseen, mutta se sisälsi täysin uusien ideoiden ja materiaalien laajan käytön. Osa uusista tekniikoista ja yksiköistä oli kehitettävä uudelleen, mikä vaati aikaa ja rahaa. Työn valmistuttua he onnistuivat käyttämään n. 7 miljardia dollaria, ja laitteiden sarjatuotanto haluttuina määrinä vaati vähintään 35-40 miljardia.
Näin ollen LHX-ohjelma ja sen tulos RAH-66: n muodossa osoittautuivat kaikista eduista ja edistyneestä kehityksestä huolimatta liian rohkeaksi aikansa ja liian kalliiksi. Hankkeen jatkamista ja uusien teknologioiden välitöntä käyttöä käytännössä pidettiin sopimattomana.
Rakas pohjatyö tulevaisuutta varten
On huomattava, että miljardeja dollareita maksaneen RAH-66-hankkeen kehitys ei näytä menneen hukkaan. Tällä hetkellä Yhdysvalloissa on käynnissä Future Vertical Lift (FVL) -ohjelma, jonka tavoitteena on luoda uusia helikoptereita eri tarkoituksiin. Esitettyjen näytteiden suunnittelussa "Comanchen" vaikutus on havaittavissa - näkyvyyskysymykset otetaan huomioon, avioniikan kehitystä kehitetään jne.
FVL -ohjelman helikoptereiden odotetaan valmistuvan 20- ja 30 -luvun vaihteessa ja korvaavan sitten useita käytössä olevia malleja kerralla. Siten epäonnistunut menneisyyden projekti voi vaikuttaa tulevaisuuteen. Tietenkin, jos uusia vaikeuksia ei synny, kuten aiemmin.
