Richard Lionheart, Henry II Plantagenetin ja Eleanorin Akvitanian poika, syntyi 8. syyskuuta 1157. Aluksi Richardia ei pidetty valtaistuimen suorana perillisenä, mikä vaikutti jossain määrin hänen luonteensa muodostumiseen. Vuonna 1172 Richard julistettiin Akvitanian herttuaksi, mikä pakotti tulevan kuninkaan maistamaan täysin kaikki feodaalisen riidan herkut. Hyvin pian vastakkainasettelu oman isänsä ja veljensä kanssa lisättiin klassiseen pieneen feodaaliseen riitaan. Vuonna 1183 Richard oli vaikean valinnan edessä: vannoa vanhemmalle veljelleen ja menettää poliittisen riippumattomuutensa kokonaan tai valita itsenäisen hallitsijan tien. Richard valitsi jälkimmäisen. Vastauksena hänen röyhkeyteensä Richardin vanhempi veli Henry tunkeutui hänen toimialueelleen, mutta sairastui pian ja kuoli. Huolimatta siitä, mitä tapahtui lasten välillä, Richardin isä Henry II määräsi hänet antamaan Akvitanian nuoremmalle veljelleen Johnille. Richard vastusti isänsä tahtoa ja pahensi konfliktia, jonka aikana hänen ja hänen nuorempien veljiensä Jeffreyn ja Johnin välillä puhkesi todellinen sota. Kun kuningas Henrik II ymmärsi tapahtuman ruma olemuksen ja uhkasi kehittyä absurdiksi veljesmurhaksi, hän päätti lopettaa veljellisen kiistan herttuakunnan maista ja siirtää sen Richardin äidin hallintaan. Suhteellisesta sovinnosta huolimatta hyvää sukulaisuutta Richardin perheessä ei koskaan palautettu. Tämä johtui huhuista, joiden mukaan Henrik II aikoo rikkoa tapojaan siirtää vallan nuorimmalle pojalleen Johnille.
Ranskan kuningas kiiruhti hyödyntämään Englannin kuninkaallisen perheen riitoja. Vuonna 1187 hän näytti Richardille isänsä salaisen viestin tekstin, jossa Henrik II pyysi Filippiltä lupaa mennä naimisiin Johanneksen (Filippus) sisarensa Alicen kanssa (aiemmin kihlattu Richardille) ja siirtää sitten Anjoun ja Akvitanian herttuakunnat hänelle.
Joten kuninkaallisessa perheessä oli uusi konflikti, joka lopulta pakotti Richardin vastustamaan isäänsä. Vuonna 1189 Richard aloitti liiton Ranskan kuninkaan kanssa avoimen vastakkainasettelun isänsä kanssa, minkä seurauksena Henrik II menetti kaikki mannermaiset omaisuutensa Normandiaa lukuun ottamatta. Jo kesällä 1189 Henry II luovutti kaikki asemansa, minkä jälkeen hän kuoli.
3. syyskuuta 1189 Richard kruunattiin Westminster Abbeyssä. Saatuaan vallan Richard aloitti valmistelut kolmannelle ristiretkelle, joka järjestettiin paavi Klemens III siunauksella. Richardin lisäksi tähän kampanjaan osallistuivat Saksan keisari Frederick I Barbarossa ja Ranskan kuningas Philip II Augustus.
Richard I vakuutti Ranskan kuninkaan Pyhän Maan merireitin eduista, mikä pelasti ristiretkeläiset monilta ongelmilta. Kampanjan alku oli keväällä 1190, jolloin ristiretkeläiset menivät Ranskan ja Burgundin kautta Välimeren rannoille. Heinäkuun alussa Richard Englannin ja Ranskan kuningas Philip Augustus tapasivat Weselissä. Hallitsijat ja heidän soturinsa tervehtivät toisiaan ja jatkoivat matkaansa yhdessä jonkin aikaa. Kuitenkin Lyonista ranskalaiset ristiretkeläiset siirtyivät kohti Genovaa, ja Richard meni Marseilleen.
Kun he olivat lähteneet laivoihin, britit aloittivat marssin itään, ja 23. syyskuuta he tekivät ensimmäisen pysähdyksensä Sisiliassa Messinassa. Heidän oli kuitenkin viivytettävä paikallisen väestön vihamielisen asenteen vuoksi. Sisilian asukkaat eivät vain suihkuttaneet ristiretkeläisiä pilkalla ja ankaralla hyväksikäytöllä, mutta eivät myöskään menettäneet tilaisuutta hyökätä ja julmia kostotoimia aseettomia ristiretkeläisiä vastaan. Lokakuun 3. päivänä pieni markkinatörmäys käynnisti todellisen sodan. Kiireesti aseistetut kaupunkilaiset valmistautuivat taisteluun ja asettuivat kaupungin tornien ja muurien päälle. Huolimatta siitä, että Richard yritti estää kristillisen kaupungin tuhoa, britit päättivät myrskytä. Ja kun kaupunkilaiset ryhtyivät seuraavana päivänä, kuningas johti armeijaansa, ja britit ajoivat vihollisen takaisin kaupunkiin, valloittivat portit ja kohtelivat ankarasti voitettuja.
Tämä viivästyminen pakotti kampanjan siirtämisen ensi vuoteen, mikä vaikutti lisäksi huonosti kahden hallitsijan väliseen suhteeseen. Heidän välilleen syntyi ajoittain pieniä yhteentörmäyksiä, minkä seurauksena he lähtivät Sisiliasta ja lopulta riitelivät. Philip meni suoraan Syyriaan, ja Richard joutui pysähtymään Kyproksella.
Tosiasia on, että myrskyn aikana osa brittiläisistä laivoista huuhtoutui rannalle raivoavien aaltojen vaikutuksesta. Kyproksen hallitsija, keisari Isaac Komnenos, omisti heidät luottaen rannikkolakiin, joka oli muodollisesti hänen puolellaan. Tämä ei tietenkään pitänyt Kyprokselle 6. toukokuuta 1191 laskeutuneista ristiretkeläisistä. Taistelu alkoi, mutta kreikkalaiset vetäytyivät nopeasti, eivätkä kestäneet iskua. Taistelu jatkui seuraavana päivänä, Richard taisteli rohkeasti eturivissä, hän onnistui jopa valloittamaan Iisakin lipun ja kaatamaan keisarin itse hevoselta keihäällä. Kuten edellisessä taistelussa, kreikkalaiset kukistettiin.
Alle viikkoa myöhemmin, 12. toukokuuta, vallatussa kaupungissa pidettiin Navarran kuninkaan Richardin ja Berengarian häät. Sillä välin Isaac tajusi omat virheelliset laskelmansa ja aloitti neuvottelut Richardin kanssa. Rauhansopimuksen ehdot velvoittivat Iisakin paitsi maksamaan korvauksen myös avaamaan kaikki linnoitukset ristiretkeläisille, ja kreikkalaisten oli lähetettävä apujoukkoja ristiretkelle.
Richard ei kuitenkaan aikonut riistää Iisakilta keisarillista valtaa, ennen kuin Iisak pakeni Famagustkaan syyttäen Richardia hänen henkensä loukkaamisesta. Komnenoksen petoksesta suututtuaan kuningas määräsi laivaston vartioimaan rannikkoa, jotta Iisak ei pakenisi uudelleen. Sen jälkeen Richard lähetti armeijan Famagustaan, vangiten sen ja meni Nikosiaan. Matkalla tapahtui toinen taistelu lähellä Tremifussiaa, voiton jälkeen, jolloin Richard I tuli juhlallisesti pääkaupunkiin, jossa sairaus viivästytti häntä jonkin aikaa.
Tällä hetkellä Kyproksen vuorilla ristiretkeläiset Jerusalemin kuninkaan Guidon alaisuudessa valloittivat vahvimmat linnat, ja Iisakin ainoa tytär oli vangittujen joukossa. Kaikkien näiden epäonnistumisten ikeessä keisari antautui voittajien armoon 31. toukokuuta. Joten alle kuukauden sodassa Richard valloitti Kreetan saaren, jonka strategista merkitystä on vaikea yliarvioida tänään.
Richardin seuraava polku oli Syyriassa. Heinäkuun alussa Richard saapui piiritysleirille Acren kaupungin muurien alle. Richardin ritarien saapuessa kaupungin piiritys tehostui. Kaupungin muureihin tehtiin aukkoja, ja 11. heinäkuuta piiritetty suostui neuvottelemaan kaupungin antautumisesta. Heti seuraavana päivänä ritarit saapuivat kaupunkiin, joka oli ollut piiritetty kaksi vuotta.
Voitto aiheutti ristiriitoja ristiretkeläisten joukossa. Heräsi kysymys, kenestä tulisi Jerusalemin kuningas. Jokainen liittolainen ehdotti omaa ehdokkuuttaan eikä halunnut luovuttaa. Yleinen voitto ja skandaalinen episodi Itävallan bannerin kanssa varjosivat. Useimmat historioitsijat kuvaavat sitä näin. Acren vangitsemisen jälkeen itävaltalaisen herttuan Leopoldin määräyksellä Itävallan tasoa nostettiin hänen talonsa päälle. Tämän nähdessään Richard suuttui ja käski repiä bannerin ja heittää sen mutaan. Tosiasia on, että Leopold sijaitsee talossa Englannin miehityssektorilla. Seurauksena skandaalista, joka puhkesi, oli huomattavan osan ristiretkeläisten lähtöä paluumatkalla. Lähtiessään Richardista tuli ristiretkeläisten joukkojen ainoa komentaja.
Nyt siitä, mitä Richard I Englannista sai äänekkään ja romanttisen lempinimen. Ensi silmäyksellä lempinimi "Lionheart" osoittaa sen haltijan kuninkaallista rohkeutta, ja se annettiin rohkeasta saavutuksesta. Näin ei kuitenkaan ole lainkaan. Richardin tiedettiin olevan äärimmäisen julma ja vihainen hillitsemättömään ja jopa absurdiin johtajaan saakka. Acren antautumisen aikana Saladinille annettiin ehdot: vapauttaa kaikki vangitut ristiretkeläiset ja maksaa 200 tuhannen kullan markan korvaus. Saladin ei kieltäytynyt täyttämästä näitä vaatimuksia, mutta hän ei pysynyt ennalta määrätyssä määräajassa. Saatuaan tietää tästä Richard raivostui ja käski teloittaa noin 2000 muslimipankkia Acren porttien edessä. Tästä todella eläimellisestä julmuudesta, joka muun muassa tuomitsi monet vangitut kristityt samanlaiseen kohtaloon, englantilainen Richard I sai kuuluisan lempinimen "Lionheart". Lisäksi yksi tärkeimmistä kristillisistä pyhäkköistä, Elävä risti, jäi muslimien käsiin.
Pian Richard päättää aloittaa hyökkäyksen Jerusalemia vastaan. Hän kokosi 50 tuhatta ristiretkeläisten armeijaa ja aloitti kampanjan. Juuri Jerusalemin kampanjassa Richardin sotilasjohtajan nero paljastui täysin yhdistäen sotilasstrategin ja suurimman järjestäjän lahjakkuuden, joka onnistui yhdistämään lippujensa alle moniheimoisen ritarien joukon, joka oli tottunut feodaalisiin riitoihin.
Retki järjestettiin tiukimmin. Richard kielsi ehdottomasti sotilaitaan harjoittamasta pieniä taisteluja ja seuraamaan siten vihollisen johtoa, joka yritti häiritä ristiretkeläisten marssia. Karkottaakseen muslimien hevoskaariajurien aiheuttaman uhan Richard määräsi luotettavan vartijajoukonvartijan.
Merkittävin taistelutapahtuma Richardin armeijan marssin aikana Jerusalemiin tapahtui 7. syyskuuta 1191 Arzufin kylän lähellä. Saladin väijytti ja hyökkäsi Richardin pylvään takaosaan. Ensin Richard käski takavartijaa olemaan vastaamatta ja jatkamaan marssia. Jonkin ajan kuluttua seurasi ristiretkeläisten järjestäytynyt vastahyökkäys, joka määritteli taistelun lopputuloksen muutamassa minuutissa. Ristiretkien tappiot olivat 700 ihmistä, kun taas Saladinin mamelukit menettivät kymmenen kertaa niin paljon kuolleita - 7000 sotilasta. Sen jälkeen Saladin ei enää ryhtynyt avoimeen taisteluun Richardin ritareiden kanssa.
Pienet riidat ristiretkeläisten ja mamelukien välillä kuitenkin jatkuivat. Samanaikaisesti hitaan vihamielisyyden kanssa Saladin ja Richard neuvottelivat, mikä ei kuitenkaan päättynyt mihinkään, ja talvella 1192 Richard aloitti kampanjansa Jerusalemia vastaan. Tällä kertaa kampanja ei kuitenkaan päättynyt, ristiretkeläiset palasivat Askeloniin, palauttivat tuhoutuneen kaupungin ja tekivät siitä voimakkaan linnoituksen.
Toukokuussa 1192 Richard otti Daruman - voimakkaan linnoituksen Askelonista etelään, minkä jälkeen hän lähti jälleen Jerusalemiin. Mutta tällä kertaa kampanja päättyi Beitnubiin. Syynä tähän olivat ristiretkeläisten johtajien epäilyt Jerusalemin tulevan hyökkäyksen tarkoituksenmukaisuudesta. Oli ehdotuksia kääntyä Egyptin tai Damaskoksen puoleen. Oli miten oli, ristiretkeläiset alkoivat vähitellen poistua Palestiinasta.
Vastustajien syyskuussa allekirjoittaman sopimuksen mukaan Jerusalem ja elämän antava risti jäivät muslimeille, vangittujen ristiretkeläisten kohtalo oli myös Saladinin käsissä, ja Askelonin ristiretkeläinen linnoitus purettiin. Kaikki Richardin sotilaalliset menestykset alueella olivat käytännössä nolla.
Sopimuksen solmimisen jälkeen Richard purjehti Englantiin. Ja sitten hän muisti vanhat valitukset. Richardin metsästyksen aloitti hänen vannoutunut vihollinen - itävaltalainen herttua Leopold. Lisäksi koska Richard säilytti läheiset suhteet Welfiin ja normanniin, Hohenstaufensin pitkäaikaisiin vihollisiin, Saksan keisari Henrik VI tuli myös Richardin vastustajaksi.
Italian rannikolla Richardin alus juoksi karille ja hänet pakotettiin nousemaan maihin. Herttua Leopold sai pian tietää tästä, ja 21. joulukuuta 1192 Richard pidätettiin.
Saksan keisari Henrik VI sai tietää Richardin vangitsemisesta, ja herttua Leopold luovutti vangin hänelle. Richard joutui vannomaan uskollisuusvalan Henrik VI: lle ja vasta sen jälkeen hänet vapautettiin. Maaliskuussa 1194 hän saapui lopulta Englantiin. Lontoo tervehti kuningasta juhlilla. Kuitenkin, koska hän ei ollut Englannissa edes kesään asti, Richard, joka alun perin mieluummin osallistui sotaan kuin hallitukseen, lähti Normandiaan.
Richardin vaellusvuosien aikana Ranskan kuningas Philip II onnistui puristamaan brittiläiset merkittävästi mantereella. Richard oli kärsimätön sekoittamaan ranskalaiset kortit. Norman -retkikunnan aikana Richard onnistui voittamaan useita suuria voittoja ja ottamaan useita linnoituksia. Philipin oli allekirjoitettava rauha, jonka mukaan ranskalaiset riistettiin Itä -Normandiasta. Kuitenkin niiden takana oli edelleen useita strategisesti tärkeitä linnoituksia Seinen rannalla. 26. maaliskuuta 1199 Chalus-Chabrolin linnan piirityksen aikana Richard loukkaantui vakavasti varsijousen nuolella. Ja vaikka nuoli ei koskenut mihinkään tärkeään elimeen, vamma ja jatkoleikkaus johtivat verenmyrkytykseen, josta tuli hänen kuolemansa syy. Englannin kuningas Richard I Leijonasydän kuoli 813 vuotta sitten - 6. huhtikuuta 1199.
