Moskovan suuriruhtinas Vasily I Dmitrievich Vasily II: n poika (tumma) syntyi Moskovassa 10. maaliskuuta 1415.
1500 -luvulla Venäjä oli pirstoutuneessa tilassa. Suurherttua, vaikka hän sai Golden Horde Khanilta etiketin hallitsemiseksi, ei silti voinut luottaa appanage -ruhtinaiden ehdottomaan alistumiseen. Periaate valtaistuimen siirtämisestä vanhemmuudella tuli yhä enemmän ristiriitaan Kultaisen Horden päätösten kanssa. Etusijalla olivat ruhtinaat, jotka olivat miellyttäviä khaanille, jotka palvelivat häntä kuuliaisesti tai loivat taitavasti sellaisen palvelun. Monet kuvernöörit herättivät avointa aggressiota väestön keskuudessa eivätkä voineet pitää valtaa pitkään. Moskovan ruhtinaskunnan valtio ei ollut tarpeeksi vahva sanomaan tahtoaan koko Venäjälle, joten sisällissotaa tapahtui melko usein.
Vuonna 1425 Moskovan valtaistuimelle nousi kymmenvuotias Vasily Vasilyevich, entisen suurherttuan Vasily Dmitrievichin poika. Nuoren Vassilin hallituskausi oli vakavassa vaarassa, koska se oli ristiriidassa tapojen ja Dmitry Donskoyn tahdon kanssa. Heti kun uutiset Vasily Dmitrievichin kuolemasta levisivät erityisten omaisuuksien ympärille, alkoivat väkivaltaiset riidat. Vasilin setä, Juri Zvenigorodsky, vaati valtaistuimen. Lisäksi Jurilla oli kaksi aikuista poikaa, jotka tukivat isäänsä vastakkainasettelussa. Vasilian äiti oli vahvan Liettuan hallitsijan Vitovtin tytär, joka otti suojelukseensa nuoren pojanpoikansa ruhtinaskunnan. Sotilaallisten sukulaisten rauhoittamiseksi nuoren Vasili joutui yhdessä isoisänsä Vitovtin kanssa sotilaalliseen kampanjaan, joka päättyi onnistuneesti. Sellaista taistelua ei ollut, koska Liettuan armeijan ja Vasilin armeijan voima ylitti Jurin joukot sekä lukumäärältään että taistelukyvyltään. Rauha solmittiin Jurin kanssa, kunnes kiista ratkaistiin Horden tuomioistuimessa. Liettuan prinssin sotilaallinen voima pidätti teeskentelijöitä Moskovan valtaistuimelle kuolemaansa asti vuonna 1430.
Vitovt itse käyttäytyi kuitenkin enemmän valloittajana kuin suojelijana. Hän ei pelännyt alaikäisen pojanpojansa vakavaa vastustusta, vaan hän siirtyi joukkoineen kohti Venäjän rajoja. Häntä odotti suuri epäonnistuminen Pihkovan Opochkan kaupungin vangitsemisessa. Karamzin kuvailee piiritettyjen kaupunkilaisten kavaluutta, jotka heikensivät ojan yli kulkevaa siltaa terävillä panoksilla. Monet liettualaiset sotilaat kuolivat yrittäessään valloittaa itsepäistä kaupunkia. Rauha solmittiin kuitenkin Vitovtin hyväksi, ja Opochka sitoutui maksamaan Liettuan prinssille 1450 hopearublaa. Sitten kokenut komentaja muutti Novgorodiin, jonka asukkaat kutsuivat häntä ajattelemattomasti petturiksi ja haukkaaksi. Neuvottelujen tuloksena Novgorod maksoi Vitovtille vielä 10 tuhatta ruplaa ja tuhannen lisä vankien vapauttamisesta. Kampanjoiden aikana Liettuan prinssi kommunikoi pojanpoikansa ja tyttärensä kanssa ja jopa kutsui heidät käymään keskittyen sijaintiinsa ja isän huoleen.
Prinssi Vasilian asemaa rajoitti aatelisten bojaarien vaikutus, jotka itse asiassa hallitsivat ruhtinaskuntaa. Hänen aikalaistensa todistuksen mukaan Vasily ei saanut johtajuutta tai sotilaallista johtajuutta, hänellä ei ollut erityistä älyä ja muita hallitsijan kykyjä. Vitovtin pojanpoika osoittautui nukkeksi Moskovan bojaarien käsissä, joten ehdokkuuden muutos ei ollut toivottavaa moskovalaisille. Prinssi Dmitri Vsevolzhskyn yhden neuvonantajan ovelat ja tahalliset toimet antoivat Vasilyille mahdollisuuden saada etiketti hallitsemiseksi. Diplomaattisen bojaarin sanat, joiden mukaan Horde -kaanin päätöstä olisi pidettävä laillisena, vaikka se olisi ristiriidassa vanhojen venäläisten valtaistuimenperintötraditioiden kanssa, osoittautuivat ratkaiseviksi riidassa Jurin kanssa. Vasily, joka tarvitsi vaikutusvaltaisen ja ovelan bojaarin apua, lupasi mennä naimisiin tyttärensä kanssa, kun hän palasi Moskovaan, mutta hän ei voinut pitää sanaansa.
P. Chistyakov "Suurherttuatar Sofya Vitovtovna suuriruhtinas Vasily the Darkin häissä", 1861
Saatuaan etiketin hallita Vasily meni naimisiin prinsessa Maria Jaroslavovnan kanssa äitinsä Sophian vaatimuksesta. Loukkaantuen tällaisesta petollisesta petoksesta Vsevolzhsky lähti välittömästi Moskovasta ja liittyi nuoren suurherttuan vastustajiin. Juri lähti välittömästi ja hyödyntäen prinssin kokemattomuutta ja hänen ulkonäkönsä äkillisyyttä valloitti Moskovan. Nopeasti koottu Vasili -armeija voitettiin, ja suurherttua itse joutui pakenemaan Kostromaan. Jurin pojat, lempinimeltään Kosoy ja Shemyak, vaativat vaativasti käsitelläkseen kilpailijaansa, mutta vaikutusvaltainen bojaari Morozov nousi tuolloin Vasilyiin. Juri ei uskaltanut tahrata kunniaansa sukulaisen verellä, mutta hän otti sanansa Vasililta, ettei hän enää vaatisi suurta hallituskautta.
Karamzin selittää serkkunsa Shemyakan ja Kosoyn vihan sillä, että suurherttuan Sofya Vitovtovnan häät unohtivat kaiken säädyllisyyden ja irrottivat Dmitri Donskoylle kuuluvan kallisarvoisen vyön Vasily Kosoylta. Tämän teon nöyryyttämät veljet joutuivat välittömästi jättämään juhlat ja kaupungin.
Juri, jättäen Vassilin eloon, ei kuitenkaan ottanut huomioon tärkeää seikkaa. Nukke Vasily osoittautui Moskovan bojaareille paljon houkuttelevammaksi kuin hallitseva ja taitava voittaja. Tämän seurauksena vapautettu Vasily sai nopeasti tukea ja keräsi vaikuttavia voimia. Veljenpoika rikkoi sanaansa olla vaatimatta Moskovan valtaistuinta ja pakotti bojaarien avulla Jurin poistumaan kaupungista. Selviytyessään pääkilpailijan kanssa Vasily kohtasi kaksi poikaansa, jotka kannattivat vihaa menneistä loukkauksista. Molemmat pitivät itseään kelvollisina korvaamaan Basil II: n suurella valtaistuimella ja olivat erittäin vaarallisia kilpailijoita.
Vuonna 1434 Juri liittyi Vasili Kosoyn ja Dmitri Shemjakan joukkoihin ja voitti Vasilin armeijan. Tämän seurauksena suurherttua pakeni Nižni Novgorodiin. Yuri kuitenkin kuoli yhtäkkiä, joten Vasily Kosoy pysyi Moskovassa hallitsijana. Tämä käyttäytyminen herätti veljien Shemyakan ja Krasnyn suuttumuksen, ja he kääntyivät apua entiseen viholliseensa Vasily Vasilyevichiin. Viikate karkotettiin Moskovasta ja lupasi koskaan vaatia valtaistuimen. Vuonna 1435 Vasily Kosoy rikkoi valaansa ja muutti jälleen Moskovaan, mutta voitettiin raa'asti. Vuotta myöhemmin Kosoy meni jälleen Vasilia vastaan ja yritti voittaa hänet ovelasti, mutta hänet vangittiin ja sokeutettiin rangaistukseksi valan antamisesta.
Lyhytaikaisen rauhan rikkoi vuonna 1439 tatarien hyökkäys, jota johti Ulu-Muhammad, jota Vasily ei tukenut aikoinaan vastakkainasettelussa Horde-apanaasiprinssejä vastaan. Vasily lähti Moskovasta ja oli turvassa Volgalla useammin kuin kerran Dmitry Shemyak apua. Puheluihin ei kuitenkaan vastattu. Kun Ulu-Muhammad lähti kaupungista ryöstäen ympäristöä, Vasily palasi ja keräsi joukkoja ja ajoi serkkunsa pois Novgorodin omaisuudestaan. Jonkin ajan kuluttua Shemyaka palasi armeijansa kanssa, mutta teki rauhan Vasilin kanssa.
Vuonna 1445 kostonhimoisen tataari-kaani Ulu-Muhammadin hyökkäys toistettiin. Tällä kertaa Vasily otettiin vangiksi kovan taistelun jälkeen, josta oli mahdollista lunastaa vain valtavilla rahoilla. Prinssi palasi tervetulleeksi kylmästi. Lunnaiden lisätaakka putosi ryöstetyn väestön hartioille, mikä alkoi osoittaa suuttumusta. Dmitri Shemyaka ja salaliittolaisten ryhmä vuonna 1446 hyökkäsivät rukouspalvelua suorittavan Vassilin kimppuun. Dmitri Jurjevitš ei kuitenkaan uskaltanut tappaa veljeään ja sokaisi hänet vain muistuttaen Vasily Kosoyn kohtalosta. Jo vuonna 1446 Shemyaka pakotettiin bojaarien painostuksesta vapauttamaan Vasili. Heti kun prinssi sai vapautensa, hänen ympärilleen muodostui vahva koalitio. Vasily oli jälleen valtaistuimella, ja Dmitry Yuryevich joutui pakenemaan.
Lyhyen taistelun jälkeen veljet saivat jälleen rauhan, mutta vihamielisyys ei lakannut. Shemyaka yritti jatkuvasti kerätä armeijaa ja aiheuttaa suuttumusta väestön keskuudessa, minkä seurauksena Vasili vainosi häntä ja myrkytettiin vuonna 1453. Aikalaisten todistuksen mukaan Vasily muuttui sokeutumisensa jälkeen paljon ja alkoi hallita viisaasti ja oikeudenmukaisesti. Tällainen lausunto on kuitenkin erittäin epäilyttävä. Todennäköisesti vaikutusvaltaiset bojaarit hallitsivat prinssin puolesta. Vasily itse oli kuuliainen työkalu heidän käsissään. Vasily II kuoli tuberkuloosiin vuonna 1462 epäonnistuneen tinder -hoidon jälkeen.
Sisällisten riitojen aikana tatarit hyökkäsivät Venäjälle ja ryöstivät väestöä, polttivat kaupungit ja veivät talonpojat. Ruhtinaat olivat niin täynnä sisäistä vastakkainasettelua, etteivät voineet vastustaa nomadeja. Venäjä oli heikko ja jakautunut pitkään, mutta Vassilin hallituskaudella oli myönteisiä tuloksia. Suuriruhtinasvalta kasvoi merkittävästi verisen taistelun jälkeen, ja monet maat joutuivat suoraan riippuvaisiksi Moskovan ruhtinaskunnasta. Vasily Vasilyevichin hallituskaudella Venäjän maiden asteittainen yhdistyminen jatkuu.
