Vuonna 1706 Kaarle XII: n kansainvälinen auktoriteetti oli kiistaton. Paavin nuncio, joka moitti Joseph I: tä, Saksan kansakunnan pyhää Rooman keisaria, että tämä oli antanut Sleesian protestanteille uskonnonvapauden takeet vuonna 1707 Kaarlen pyynnöstä, kuuli hämmästyttäviä sanoja:
"Sinun pitäisi olla hyvin iloinen siitä, että Ruotsin kuningas ei tarjonnut minulle hyväksyä luterilaisuutta, sillä jos hän haluaisi … En tiedä mitä tekisin."
On sanottava, että tämä keisari, kuten monet muut hallitsijat, oli todellinen "sanansa mestari": hän otti pois lupauksensa uskonnonvapaudesta heti saatuaan uutisen Kaarle XII: n tappiosta Poltavassa.
Karlin itseluottamus saavutti sen tason, että 6. syyskuuta hän yksin ajoi Dresdeniin, missä hän ilmestyi kuolevaiselle viholliselleen Elokuu Vahvalle ja pakotti hänet näyttämään hänelle linnoitukset. Jopa vaaliruhtinaiden rakastajatar, kreivitär Kozel, vaati Ruotsin kuninkaan pidätystä, mutta Augustus ei uskaltanut, ja Karl palasi turvallisesti odottamaan seuraansa.
"Luotin onnekkaaseen kohtalooni", hän selitti käyttäytymistään muutamaa päivää myöhemmin.
Ruotsin kuningas pakotti 13. syyskuuta (170) 1706 Saksin vaaliruhtinaan Augustuksen allekirjoittamaan Altranstedtin rauhansopimuksen, jonka mukaan Krakovan ja joidenkin muiden linnoitusten luovuttamisen ja valtavan korvauksen maksamisen lisäksi hän suostui sijoittamaan ruotsalaisia varuskuntia Saksin kaupunkeihin ja luopui myös Puolan kruunusta.
Karl nimitti Stanislav Leszczynskin Puolan uudeksi kuninkaaksi.
Eräässä keskustelussa suojelijansa kanssa Karl kutsui Pietari I: tä "epäoikeudenmukaiseksi tsaariksi" ja ilmoitti tarpeesta poistaa hänet valtaistuimelta.
Kaarlen itse armeijassa oli tuolloin 44 tuhatta ihmistä, ja 25 tuhatta heistä oli lohikäärmeitä, jotka pystyivät tarvittaessa taistelemaan jalkaisin. Armeija oli erinomaisessa kunnossa, rykmentit olivat täynnä henkilöstöä, sotilailla oli aikaa levätä, eikä mikään näyttänyt lupaavan hyvää.
Syyskuussa 1707 Ruotsin kuningas aloitti historioitsijoiden venäläiskampanjan. Odotettiin, että kenraali Levengauptin komennossa oleva Ruotsin armeija Kuramaa liittyy hänen matkalleen.
Venäjän Kaarle XII: n kampanjan alku
Zhovkvan (Lvovin lähellä) sotilasneuvostossa venäläiset tekivät päätöksen "olla käymättä taistelua Puolassa", mutta "kiduttaa vihollista rajoittamalla ruokaa ja rehua".
Tämä taktiikka alkoi melkein heti kantaa hedelmää: Ruotsin armeijan kampanja oli vaikeaa, ja syksyn sula, jonka vuoksi Karl joutui jäämään sodan tuhoamaan Puolaan, pahensi tilannetta. Lisäksi ruotsalaiset kävelivät Pohjois -Puolan - metsäisen ja soisen Masurian - läpi, missä heidän piti leikata metsäpuita ja tasoittaa teitä, ja paikalliset talonpojat eivät halunneet jakaa niukkoja tarvikkeitaan. Karl joutui lähettämään rehureita ympäri naapurustoa.
Tammikuun 27. päivänä 1708 ruotsalaiset saapuivat Nemaniin ja Karliin, kun he saivat tietää, että Pietari I oli epäröimättä Grodnossa, vain 800 ratsuväen kanssa, murtautui sillalle, jota prikaatikenraali Mühlenfeld ei tuhonnut, toisin kuin käskettiin. oli siirtynyt ruotsalaisten luo. Tällä sillalla Kaarle XII taisteli henkilökohtaisesti venäläisiä vastaan ja tappoi kaksi upseeria. "Skytian sodan" suunnitelmansa mukaisesti venäläiset vetäytyivät: viimeiset venäläiset yksiköt lähtivät Grodnosta pohjoisten porttien läpi sillä hetkellä, kun Ruotsin armeijan ensimmäiset joukot saapuivat kaupunkiin eteläisten kautta.
Venäläisten palkkasoturit, kapteenit Sachs ja Fock, jotka menivät ruotsalaisten puolelle, tarjosivat vangitakseen Pietari I: n, joka oli usein vartioimatta, mutta Karl itse melkein kuoli, kun venäläiset ratsumiehet, tuhonneet ruotsalaiset virrat, hyökkäsi kaupunki sinä yönä. Kuningas ei tietenkään voinut kieltää itseltään nautintoa taistella kaupungin kaduilla, ja vain häntä kohti suunnatun musketin pelastus pelasti hänet silloin.
Helmikuun alussa Karlin armeija saavutti Smorgonin ja pysähtyi siellä kuukaudeksi lepäämään. Maaliskuun puolivälissä ruotsalaiset jatkoivat liikkeitään ja saavuttivat Radoshkovichin, missä he pysyivät kolme kuukautta tuhoamalla kaikki ympäröivät kylät ja kaupungit. Siihen mennessä ruotsalaiset olivat oppineet löytämään talonpoikien piilopaikkoja: menetelmä osoittautui yksinkertaiseksi ja tehokkaaksi - he vain kaivivat paikat sulatetuilla laastareilla.
6. kesäkuuta Karl muutti armeijansa jälleen itään. "Nyt kävelemme Moskovan tietä pitkin, ja jos vain jatkamme, pääsemme tietysti perille", hän sanoi.
"Taskukuningas" kuningas Stanislaville puolustaakseen Puolaa hän jätti 8 tuhatta rekrytoitua, jotka hän määräsi komentajaksi kenraali Crassaulle - koska kruununetmoni Senyavsky piti Venäjän puolella vain voittamalla hänet, Leszczynski saattoi lähteä Puolasta ja tulla apuun Kaarle XII.
Ennen erottamista Ruotsin kuningas kysyi Stanislavin mielipidettä prinssi Jakub Ludwik Sobieskista (Puolan kuninkaan Jan III: n poika, Puolan valtaistuimen haastaja, joka oli elokuu Vahva vangittuna vuosina 1704-1706), joka hänen mielestään voi tulla "erinomainen Venäjän tsaari". Joten Karl XII suhtautui asiaan vakavasti.
Kesäkuussa 1708 Kaarle XII: n armeija ylitti Berezinan, ja 3. heinäkuuta Golovchinassa ruotsalaiset voittivat viimeisen kerran taistelussa venäläisiä vastaan. Samaan aikaan heillä oli jonkin verran ylivoimaa joukkoissa: 30 tuhatta ruotsalaista Karlin itse komennossa vastaan 28 tuhatta, joita komensivat Sheremetev ja Menšikov.
Ruotsalaisten hyökkäys venäläisten vasenta laitaa vastaan johti Repninin divisioonan pakoon, joka alennettiin tätä varten ja joutui korvaamaan jäljellä olevien aseiden kustannukset (Lesnayan taistelun jälkeen Repnin palautettiin arvoonsa).
Osapuolten tappiot tässä taistelussa osoittautuivat suunnilleen yhtä suuriksi, minkä olisi pitänyt varoittaa Charlesia, mutta Ruotsin kuningas ei itsepäisesti huomannut ilmeisiä asioita ja piti edelleen Venäjän armeijaa niin heikkona kuin ikimuistoisessa Narvan taistelussa.
Tässä taistelussa Karl melkein kuoli uudelleen, mutta ei venäläisestä miekasta tai luodista - hän melkein hukkui suoon. Mutta kohtalo piti kuninkaan Poltavan häpeästä ja "sirkusesityksistä" Ottomaanien valtakunnassa (joita kuvataan artikkelissa "Viikingit" janisarsia vastaan. Kaarle XII: n uskomattomat seikkailut Ottomaanien valtakunnassa).
Seuraava sotilaallinen yhteenotto Venäjän ja Ruotsin joukkojen välillä oli taistelu Dobroin kylän lähellä, joka käytiin 29. elokuuta 1708. Täällä kenraali Roosin eturintamassa olevat yksiköt voitettiin prinssi Golitsynin joukosta. Ruotsalaisten uhrien suhde oli yksinkertaisesti masentava: he menettivät noin 3000 ihmistä, kun taas venäläiset - vain 375. Pietari I kirjoitti tästä taistelusta:
"Niin kauan kuin aloin palvella, en ole koskaan kuullut tai nähnyt tällaista tulta ja kunnollista toimintaa sotilailtamme … Eikä Ruotsin kuningas ole koskaan nähnyt sellaista keneltäkään muulta tässä sodassa."
Lopulta 10. syyskuuta 1708 ruotsalainen Ostgotlandin ratsuväkirykmentti ryhtyi taisteluun venäläisten lohikäärmeiden irrallaan Raevkan kylän lähellä. Tämä taistelu on merkittävä siitä, että siihen osallistuivat sekä Kaarle XII että Pietari I, jotka sanoivat näkevänsä Ruotsin kuninkaan kasvot.
Hevonen tapettiin Karlin lähellä, ja ratkaisevalla hetkellä hänen vieressään oli vain 5 drabantia, mutta ruotsalaisten tuoreet ratsuväkiyksiköt onnistuivat pelastamaan kuninkaansa.
Samaan aikaan Ruotsin armeijan toimitusvaikeudet vain lisääntyivät. Puolan Ranskan asiamies Stanislav Leszczynski de Bezanvalin johdolla kertoi Versaillesille viitaten informanttiinsa Kaarle XII: n armeijassa, että ruotsalaiset käyttävät suolapetteriä suolan sijasta, heillä ei ole edes viiniä yhteyteen kuolevien kanssa, ja haavoittuneet sanovat, että heillä on vain kolme lääkettä: vesi, valkosipuli ja kuolema.
Levengauptin joukot olivat tuolloin vain 5 siirtymää pääarmeijasta, mutta nälänhätä pakotti Kaarle XII: n kääntämään joukkonsa etelään - tämä päätös oli toinen ja erittäin suuri kuninkaan virhe.
Syyskuun 15. päivän yönä ensimmäinen etelään, Mglinin kaupunkiin, oli kenraali Lagerkronan joukko (2000 jalkaväkeä ja 1000 ratsuväkeä neljällä aseella), mutta ruotsalaiset eksyivät ja menivät Starodubiin. Mutta jopa tämä kaupunki, jonka byrokraatti kieltäytyi ottamasta, ilmoittaen, ettei hänellä ollut kuninkaan määräystä tehdä niin. Ja vain kenraali Koskulin ratsuväki tuli Mgliniin - ilman tykkejä ja ilman jalkaväkeä. Ja 1. lokakuuta Karl sai uutisen taistelusta, joka todellakin tuli kohtalokkaalle ruotsalaisille ja jolla oli valtava vaikutus heidän sotilaalliseen kampanjaansa Venäjällä.
Lesnayan taistelu
Syyskuussa 1708 venäläiset voittivat kenraali Levengauptin joukot Lesnayan lähellä (kylä nykyaikaisessa Mogilevin alueella).
Pietari I kutsui tätä taistelua Poltavan "äidiksi" "Victoriaksi" (28. syyskuuta 1708 - 27. heinäkuuta 1709 - tasan 9 kuukautta) ja vietti elämänsä loppuun asti tämän taistelun vuosipäivää. Sen merkitys Venäjän ja Ruotsin armeijoille oli niin suuri, että Kaarle XII kieltäytyi uskomasta häntä koskevia uutisia.
Levengaupt, joka aikoi liittyä pääarmeijaan, joutui tuomaan mukanaan vaunun, jossa oli ruokaa ja ampumatarvikkeita, joiden määrä laskettiin kolmeksi kuukaudeksi. Ruotsin joukkojen muut komentajat olivat kenraalit Schlippenbach ja Stackelberg, jotka vangittiin Poltavan taistelun aikana (Levengaupt itse antautuisi Perevolochnayassa). Levengauptin käytettävissä oli 16 tuhatta Euroopan parasta sotilasta - "luonnollisia" ruotsalaisia ja 16 tykistöä. Pietari I erehtyi ja uskoi, että heitä oli puolet, ehkä juuri siksi, että venäläiset (joita oli noin 18 tuhatta ihmistä, mutta 12 tuhatta osallistui taisteluun) toimivat niin rohkeasti ja päättäväisesti. Alun perin etujoukkoyksiköt hyökkäsivät ruotsalaisia vastaan, ja heitä oli vain 4 tuhatta ihmistä. Heidät torjuttiin, mutta seuraava hyökkäys, johon osallistui 12 jalkaväen pataljoonaa ja 12 ratsuväkilentuetta, joihin myöhemmin liittyi kenraaliluutnantti R. Bourin lohikäärmeet, pakotti Levengauptin vetäytymään ja hylkäsi puolet saattueesta. Seuraavana päivänä kenraali Hermann Flugin joukko ohitti ruotsalaiset Propoiskissa ja pakeni kuuntelematta komentajien käskyjä. Levengaupt, käskenyt hukuttaa tykit ja sytyttää saattueen kärryt, vetäytyi ja toi kuninkaansa luo vain 6700 väsynyttä ja moraalisesti masentunutta sotilasta.
Ruotsalaisten tappio oli ennennäkemätön: noin 6000 ihmistä kuoli tai haavoittui, 2673 sotilasta ja 703 upseeria vangittiin. Lisäksi he onnistuivat sammuttamaan ja pelastamaan suurimman osan kärryistä ruoalla ja laitteilla: yhteensä 5000 8000 kärrystä tuli venäläisiä pokaaleja.
Venäjän tappiot olivat 1100 kuollutta ja 2856 haavoittunutta.
Tässä taistelussa Venäjän armeijan kenraaliluutnantti R. Bour haavoittui vakavasti, hänen ruumiinsa oikea puoli halvaantui, mutta kesäksi 1709 hän toipui ja osallistui Poltavan taisteluun.
Poltavan jälkeen vangitut ruotsalaiset kenraalit ilmoittivat Pietarille Levengauptin varoituksesta Karlille Lesnayan taistelun jälkeen: "Venäjällä on paras armeija kaikkien edessä."
Mutta heidän mukaansa eivät he eivätkä kuningas silloin uskoneet häneen ja uskoivat edelleen, että Venäjän armeija ei ollut parempi kuin se, jonka he tiesivät Narvan taistelusta.
Kaarle XII julisti tämän ilmeisen tappion voitoksi lähettämällä Tukholmaan tiedotteen, jossa todettiin, että Levengaupt "torjui menestyksekkäästi 40 tuhannen moskovalaisen hyökkäyksen". Mutta ruotsalaisen armeijan kenraali-päällikkö Axel Gillenkrok (Yullenkruk) kirjoitti, että kuningas turhaan "yritti salata surunsa siitä, että kaikki hänen suunnitelmansa olivat pilalla".
Ruotsin armeija oli nälkäinen, Severskin maa sen edessä oli tuhoutunut, Menšikovin joukot toimivat takana, ja Karl joutui jatkamaan siirtymistä etelään toivoen saavansa ruokaa ja rehua hetman Ivan Mazepalta.
Getman Mazepa
Ivan Stepanovich Mazepa-Koldinsky ei ollut lainkaan iloinen "liittolaisen" vierailusta. Tuon ajan käsitysten mukaan hän oli jo syvä vanha mies (syntynyt vuonna 1639, hänestä tuli hetman prinsessa Sophian hallituskauden aikana), ja hänellä oli noin vuosi elinaikaa. Ja vanhat ihmiset eivät yleensä ole taipuvaisia ottamaan riskejä, asettamalla linja "lintu kädessä" vastaan "piirakka taivaalla".
Nuoruudessaan Mazepa oli Puolan kuninkaan Jan II Casimirin palveluksessa. Tästä elämänvaiheesta Byron kirjoitti vuonna 1818 runon "Mazeppa", jossa hän kertoi Voltaireen kuuluvan legendan siitä, kuinka nuori "kasakka", Puolan kuninkaan Jan II Casimirin sivu, oli sidottu hevonen häpeällisestä suhteesta kreivi Palatine Falbovskyn vaimon kanssa. vapautettiin villille pellolle. Mutta hevonen osoittautui "ukrainalaiseksi", ja toi hänet siksi kotoperäisille aroilleen.
Ukrainassa Mazepa palveli hetmejä Dorošenkoa ja Samoilovitšia, ja vuonna 1687 hän itse sai hetmanin nuuskan. Yhdessä kirjeessään Mazepa sanoo, että hän teki 12 vuoden aikana seitsemän vuotta ja teki 11 kesä- ja 12 talvikampanjaa Venäjän edun vuoksi. Ukrainassa Mazepa ei ollut kovin suosittu juuri siksi, että epäiltiin, että hän "teki kaiken Moskovan tahdon mukaan", ja siksi, koska hän ei ollut luottanut liikaa seurueensa ja kasakkojen uskollisuuteen, hetman joutui pitämään hänelle jopa kolme rykmenttiä Serdyukia (palkkasotureita, joiden palkka maksettiin hetmanin kassaan).
Hänellä oli erinomaiset suhteet Pietari I: n kanssa, joka antoi hänelle Yanpolin kaupungin. Vuonna 1705 Mazepa hylkäsi Stanislav Leshchinskyn ehdotukset, mutta myöhemmin hän kuitenkin aloitti kirjeenvaihdon lupaamalla olla vahingoittamatta Stanislavin ja Ruotsin joukkojen etuja millään tavalla. Hän kieltäytyi puolalaisesta "suojelusta", koska "luonnollinen vastustuskyky" kohdistui koko Ukrainan väestön puolalaisiin.
Mutta vuonna 1706, juhlassa, humalassa oleva Menšikov kasakka -everstejä läsnä ollessa, osoittaen heitä, aloitti keskustelun Mazepan kanssa tarpeesta hävittää "sisäinen" kapina. Pietari I piiritti häntä, mutta Menšikovin sanat tekivät kaikista epäedullisimman vaikutuksen. Lisäksi oli huhuja, että Aleksanteri Danilych itse halusi tulla hetmaniksi - ja Mazepa itse ei pitänyt tästä kovin paljon.
Lisäksi hetman ja kasakkojen esimiehet tiesivät, että Pietari I neuvotteli elokuun kanssa ja oli valmis maksamaan Ukrainan mailla Puolan osallistumisesta sotaan Kaarlea vastaan. Kukaan Ukrainassa ei halunnut katolisten puolalaisten hallitsevan ja tulla jälleen toisen luokan ihmisiksi, ja rikkaat esimiehet pelkäsivät kohtuullisesti jo saamiensa maa-alueiden uudelleenjakoa. Ja kuului tylsää nurinaa, että Venäjän tsaari "ei anna puolalaisille sitä, mitä hän itse otti … he eivät ottaneet meitä miekalla".
Myös zaporožilaiset (ihmiset, jotka eivät tuntisi olonsa vieraiksi ja tarpeettomiksi Port Royalissa tai Tortugassa) olivat huolissaan: he olivat tyytymättömiä siihen, että Moskovan viranomaiset rajoittivat heidän vapauttaan "mennä zipuneille", ja nämä "ritarit" työskentelemään maassa, toisin kuin Donin armeijan kasakat, heitä pidettiin arvokkuutensa alapuolella.
Mazepa ei lainkaan vastustanut tulla "itsenäiseksi" Ukrainan hallitsijaksi, mutta hän pelasi kaksinkertaisen pelin toivoen, että kaikki sujuisi ilman hänen osallistumistaan. Puola on jo heikentynyt ja tuhoutunut sodassa, Venäjällä ei myöskään ole tappiotapauksessa aikaa hänelle, ja Ruotsi on kaukana ja kuningas Kaarlen kanssa on mahdollista neuvotella vasallikuninkaan kruunusta. Ja Pietarin voiton tapauksessa hän ei pohjimmiltaan menetä mitään: hän onnittelee häntä uskollisesti menestyksestä ja liittyy voittajaan. Siksi Mazepa ei voinut salata pelkoaan kuultuaan, että Kaarle XII kääntyi Ukrainan puoleen.
"Paholainen tuo hänet tänne! Hän kumoaa kaikki intressini, suurvenäläiset joukot seuraavat häntä Ukrainan sisällä sen viimeiseen tuhoon ja meidän tuhoomme."
Nyt Mazepa joutui vaikean valinnan eteen: hänen täytyi joko pysyä uskollisena Venäjälle ja Pietarille tai vihdoin kulkea suoran ja ilmeisen petoksen polku, josta seuraa kaikki seuraukset.
Ruotsin kuninkaan sotilaallinen arvostus oli edelleen korkea, ja siksi Mazepa valitsi maanpetoksen: hän lähetti Kaarle XII: lle kirjeen, jossa hän pyysi "suojaa itselleen, Zaporožian armeijalle ja koko kansalle Moskovan raskaalta ikeeltä". Mutta hän vältti aktiivisia tekoja, teeskenteli olevansa sairas (jopa otti ehtoollisen) eikä tehnyt mitään muuta.
Kuitenkin 23. lokakuuta eversti Voinarovsky, joka oli paennut Menšikovista, tuli hänen luokseen ja välitti hänelle joitakin huhuja (”yksi saksalainen upseeri kertoi toiselle”), että Aleksanteri Danilych tiesi hetmanin pettämisestä, ja huomenna hän (Mazepa)” olla kahleissa ". Täällä hetmanin hermot eivät kestäneet sitä: hän pakeni Baturiniin ja sieltä - edelleen, Desnan taakse. 29. lokakuuta Mazepa tapasi Kaarle XII: n. Häntä seurasi vain 4 tuhatta kasakkaa (luvatusta 20 tuhannesta), loput olivat äärimmäisen vihamielisiä ruotsalaisia kohtaan. Muun muassa ruotsalaiset itse olivat suurelta osin mukana, halveksien sekä liittoutuneita Untermenschsejä että paikallista väestöä, joille he yleensä maksoivat ruoasta seuraavasti: pysähtyivät kylään tai kaupunkiin, he ostivat ruokaa, mutta kun he lähtivät - veivät pois maksetut rahat, uhkasivat polttaa talon ja jopa tappaa sen asukkaat. Ukrainalaiset eivät pitäneet tällaisesta "Moskovan ikeestä vapauttajien" käyttäytymisestä.
Menšikoville kerrottiin sitten:
"Tšerkaskit (eli kasakot) kokoontuivat konpaniyamiin, he kävelevät ympäriinsä ja lyövät ruotsalaisia paljon ja leikkaavat teitä metsässä."
Gustav Adlerfeld, Kaarle XII: n kamarimestari, jätti päiväkirjaansa seuraavat merkinnät:
”Joulukuun 10. päivänä eversti Funk 500 ratsuväen kanssa lähetettiin rankaisemaan ja järkeilemään talonpoikien kanssa, jotka yhdistävät voimansa eri paikoissa. Funk tappoi yli tuhat ihmistä pienessä Tereyan kaupungissa (Tereiskaya Sloboda) ja poltti tämän kaupungin, hän poltti myös Drygalovin (Nedrygailovo). Hän myös poltti useita vihamielisiä kasakkikyliä ja määräsi tappamaan kaikki tapaamansa saadakseen aikaan kauhua muille."
"Taistelimme jatkuvasti asukkaiden kanssa, mikä järkytti vanhaa Mazepaa korkeimmalle tasolle."
2. marraskuuta Menšikovin joukot ottivat Baturinin, ja yhdessä sen muurien kanssa Karlin toiveet vallata tässä kaupungissa sijaitsevat tavarat romahtivat. Saatuaan tietää pääomansa kaatumisesta Mazepa sanoi:
"Tiedän nyt, ettei Jumala siunannut aikomustani."
Ja kun eversti Burlyai luovutti Valkoisen kirkon ja hetmanin rahaston D. M. Golitsynille ilman taistelua, Mazepa lopulta joutui epätoivoon kiroillen Ruotsin kuningasta ja hänen päätöstään liittyä häneen.
Häntä seuranneiden kasakkojen asenteelle Mazepalle on ominaista seuraava tosiasia: marraskuussa 1708 Pietari I sai kirjeen Mirgorodin eversti D. Apostolilta, joka tarjoutui toimittamaan hetmanin tsaarille. Hän ei koskaan saanut vastausta Pietarilta, mutta lähti myöhemmin Mazepasta ja sai anteeksiannon.
Eversti Apostoli toi kirjeen Mazepalta, joka puolestaan kääntyi Pietarin puoleen ja ehdotti kuningas Kaarlen ja hänen kenraaliensa luovuttamista. Nämä ovat liittolaisia, jotka tapasivat Ruotsin kuninkaan Ukrainassa - täällä ei ollut hänelle parempia.
Mazepan tarjous oli erittäin houkutteleva, ja Peter suostui antamaan anteeksi, mutta hetman jatkoi kaksinkertaista peliä: hän kirjoitti myös kirjeen Stanislav Leshchinskylle, jossa hän kehotti häntä tulemaan Ukrainaan kutsumalla sitä "isänmaana" (perinnöllinen) Puolan kuninkaiden hallussa). Hän ei enää ajatellut taistelukavereitaan, kasakkejaan tai Pikku-Venäjän tavallisia ihmisiä. Ainoa asia, jota hän pyysi, oli omaisuuden säilyttäminen ja hetmanin virka. Venäläiset lohikäärmeet sieppasivat tämän kirjeen Mazepalta, ja Pietari kieltäytyi jatkamasta neuvotteluja hänen kanssaan.
Tie Poltavaan
Nyt venäläiset ja ruotsalaiset muuttivat etelään rinnakkain. Kasakit ja kalmyksit, jotka pysyivät uskollisina Venäjälle Ukrainan aroilla, tunsivat itsensä niin luottavaisiksi, että 16. marraskuuta 1708 Kaarle XII jäi ilman kenraali -apua: viisi kuoli, yksi vangittiin. Eräässä yhteenotossa kasakkojen kanssa Karlin "käsiveli"-"Pikku prinssi" Maximilian melkein kuoli (Kaarle XII ja hänen armeijansa kerrottiin hänestä artikkelissa).
17. marraskuuta ruotsalaiset miehittivät Romnyn kaupungin, ja tämä aiheutti yllättäen juoruja kuninkaallisissa joukkoissa. Tosiasia on, että Kaarle XII: n armeijassa ennustus, jonka mukaan "kuningas ja hänen armeijansa ovat voittamattomia, kunnes he valloittavat Rooman", on levinnyt tuntemattomasta lähteestä. "Ikuisen kaupungin" ja pienen venäläisen linnoituksen nimien konsonanssi teki epämiellyttävän vaikutuksen ruotsalaisiin sotilaisiin.
Tänä vuonna talvi oli kaikkialla Euroopassa epätavallisen ankara (Rhône ja Venetsian kanavat olivat jäässä), mutta pakkaset iskivät venäläisiin yhtä voimakkaasti kuin vastustajansa: ruotsalaiset itse kertoivat, että matkalla Lebediniin he laskivat yli 2 tuhatta jäädytettyjen venäläisten sotilaiden ruumiit. Samaan aikaan Pietari I, kuten he sanoivat, "huolehti vähemmän ihmisistä kuin hevosista" ja Kaarle XII - "ei huolehtinut yhdestä tai toisesta". Sanotaan, että 4000 ruotsalaista jäätyi kuoliaaksi Gadyachin kaupungissa pelkästään 28. joulukuun yönä. Ruotsin tietojen mukaan joulukuussa armeijan paleltumat saivat neljänneksen kolmannekseen sotilaista. Hungry Caroliners vaati "leipää tai kuolemaa" Karlilta.
Tammikuun alussa 1709 Karl johti armeijansa pieneen Veprikin linnoitukseen, jota vahvisti vain valli, jonka varuskunta oli noin 1100 ihmistä.
Ruotsin kuningas, odottamatta tykistön saapumista, heitti 4 rykmenttiä hyökkäykseen menettäen 1200 sotilasta. Sotamarsalkka Rönschild haavoittui, minkä seurauksista hän ei toipunut täysin. Kolmen hyökkäyksen torjumisen jälkeen linnoituksen varuskunta jätti sen.
Sisarelleen Ulrike Eleanor Karl kirjoitti:
- Täällä armeijassa kaikki menee hyvin, vaikka sotilaiden on kestettävä vaikeuksia, jotka liittyvät aina vihollisen läheisyyteen. Lisäksi talvi oli hyvin kylmä; se tuntui melkein poikkeukselliselta, niin että monet vihollisista ja meidän jäätyivät tai kadottivat jalkansa, kätensä ja nenänsä … Mutta meidän iloksi, meillä oli silloin tällöin viihdettä, koska ruotsalaisilla joukkoilla oli pieniä taisteluita vihollisen kanssa ja antoi hänelle iskuja."
Tällä "nuoruudella" oli hintansa: kampanjan alussa Kaarle XII: llä oli 35 000 armeija, johon liittyi Levengauptin joukkojen jäänteitä. Vain 41 tuhatta ihmistä. Huhtikuussa 1709 hän toi Poltavaan vain 30 tuhatta.
Poltavan piirityksestä ja suuresta taistelusta tämän kaupungin lähellä keskustellaan seuraavassa artikkelissa.
