Sveitsiläinen Swissair -lentoyhtiö, joka liikennöi kaikkialla maailmassa, on nykyään yksi suurimmista ja luotettavimmista lentoyhtiöistä paitsi Euroopassa, myös maailmassa. Samaan aikaan Sveitsillä ei ole koskaan ollut erityisiä avaruushaluja, mutta ei niin kauan sitten, keväällä 2013, tämä maa päätti tulla yksityisille miehitetyille astronautiamarkkinoille. Sveitsiläiset menevät jo vuonna 2017 maapallon ilmakehän ulkopuolelle, mutta tämä tehtävä ratkaistaan Swissairissa ja Sveitsin avaruusjärjestelmien (S3) virasto, joka on esittänyt oman ohjelmansa pienten avaruuskuljetusten käynnistämiseksi Airbus A300: lla ilma-alus.
Siihen asti Sveitsi ei ollut koskaan asettanut itseään maailman avaruusvaltaksi. Tämä hiljainen eurooppalainen maa otti tietysti aktiivisesti osaa muiden valtioiden avaruusaloitteisiin, mutta itse avaruusasemat ja maapallon ulkopuoliset raketit eivät ole koskaan lähteneet liikkeelle. Se oli vuoteen 2013 asti, jolloin S3-virasto ilmoitti aloittavansa oman minikuljetusohjelmansa. Tämä ohjelma tarjoaa mahdollisuuden luoda avaruusalus, joka voi nousta 700 kilometrin korkeuteen planeetan pinnan yläpuolelle. Samaan aikaan näitä lentoja ei ehdoteta suoritettaviksi kantorakettien avulla, kuten Yhdysvallat teki aikoinaan (Space Shuttle -ohjelma) ja Neuvostoliitto (Buran -ohjelma), vaan käyttämällä tavanomaisia Airbus A300 -lentokone.
Jo nyt voimme sanoa, että sveitsiläiset lainasivat teknisen periaatteen Virgin Galacticilta. Projektin ydin on laukaista suuri lentokone taivaalle, johon on kiinnitetty paljon vähemmän massiivinen avaruussukkula. Kantolentokone nostaa tämän yksikön tietylle korkeudelle, minkä jälkeen sukkula erotetaan lentokoneesta ja jatkaa lentoaan itsenäisesti. Laskeutuessaan sveitsiläinen minisukkula ei käytännössä käytä moottoriaan - se vain leijuu ilmakehässä ja käynnistää omat suihkuturbiinit vain oikean suunnan korjaamiseksi.
Huhtikuussa 2013 Swiss Space Systems ilmoitti keränneensä jo 250 miljoonaa euroa tähän hankkeeseen. Erityisen avaruusportin rakentaminen, jonka pitäisi sijaita kodikkaassa Sveitsin kaupungissa Peyernissä, alkaa vuonna 2013. Yrityksen johtaja ja entinen sveitsiläinen astronautti Claude Nicollier totesivat, että hankkeen tavoitteena on tarjota tilaa kaikille niille, jotka kokevat sen tarpeelliseksi. Claude Nicollier korosti, että Swiss Space Systems aikoo demokratisoida laukaisupalveluja avaamalla nämä markkinat kehitysmaiden asiakkaille, tutkimuslaboratorioille ja yliopistoille ympäri maailmaa.
Sveitsiläiset suunnittelevat avaruuden laukaisemisen demokratisointia alkuperäisen konseptin ansiosta. Ylimääräisen budjetin avaruussatelliittien laukaisun pitäisi alentaa vähintään 4 kertaa hyötyajoneuvojen laukaisupalvelujen kustannuksia. Sveitsiläinen yritys toteaa suunnittelevansa minisukkulaa, joka vain 10 miljoonalla Sveitsin frangilla (tai 10,5 miljoonalla dollarilla) laukaisee pieniä, jopa neljänneksen tonnin painoisia avaruussatelliitteja matalan maan kiertoradalle.
Pariisissa pidetyssä juhlallisessa Le Bourget -lentokoneiden näyttelyssä maaliskuussa 2013 perustettu sveitsiläinen Swiss Space Systems teki joitakin muutoksia projektiinsa. Sveitsiläisten suunnittelijoiden luomaa suborbitaalista uudelleenkäytettävää sukkulaa SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle) voidaan käyttää paitsi erilaisten kokeiden suorittamiseen mikrogravitaatio -olosuhteissa, myös ihmisten kuljettamiseen.
Aiemmin tämä hanke mahdollisti vain erilaisten paineettomien osastojen laukaisun matalan maan kiertoradalle tieteellisiin kokeellisiin tarkoituksiin - nykyään melko suosittu astronautian ala. Monet organisaatiot ja yliopistot ympäri maailmaa joutuvat käyttämään huomattavia summia tieteellisten kokeiden suorittamiseen ISS: llä tai erikoissatelliiteilla. Samaan aikaan SOAR-hanke mahdollistaa minikulkuneuvojen suborbitaalisen käynnistämisen modernisoidun A300-koneen "takaa", mikä on huomattavasti halvempaa kuin nykyiset kilpailijat.
Itse asiassa sveitsiläinen minikuljetus saavuttaa 10 kilometrin korkeuden tavallisella koneella, minkä jälkeen se saavuttaa nestemäistä polttoainetta käyttäen 80 kilometrin korkeuden, mikä vahvistaa sen suborbitaalisen tilan. Satelliitti, joka otetaan käyttöön SOAR: n kanssa, käynnistää sitten oman rakettimoottorinsa (samanlainen kuin perinteisten rakettijärjestelmien kolmas vaihe) saavuttaakseen todellisen matalan maan kiertoradan. Sveitsiläisten asiantuntijoiden mukaan tämä järjestelmä pystyy laukaisemaan jopa 250 kg painavia satelliitteja matalan maan kiertoradalle. jopa 700 km: n korkeuteen - merkittävästi korkeampi kuin ISS: n korkeus.
On aivan selvää, että suhteellisen pieni ja taloudellinen lento (jopa 80 kilometriä järjestelmä on täysin uudelleenkäytettävissä, vain useimmiten kiertoradalle laukaistun satelliitin rakettivaihe on kertakäyttöinen), lento vaatii huomattavasti vähemmän rahaa kuin tavanomainen täysin raketin laukaisu tilaa täysin kertakäyttöisellä telineellä. Tässä tapauksessa tarvittavat parametrit saavutetaan ajaksi, joka on riittävä monenlaisten kokeiden toteuttamiseen. Lisäksi, toisin kuin amerikkalaiset sukkulat, sukkulan uudelleenkäytettävän osan lämpökuormat ovat minimaaliset, koska se ei nouse yli 80 km, mikä vähentää suuresti aluksen lämpösuojan palamisen todennäköisyyttä, mikä itse asiassa yhdellä kertaa aika lopetti tämän tyyppisen avaruusteknologian.
Ensimmäisen miehittämättömän minisukkulan SOAR: n pitäisi tulla kiertoradalle vuonna 2017 ensin kokeellisiin tarkoituksiin ja jo vuonna 2018 kaupallisiin tarkoituksiin. Sveitsiläisen S3 -yhtiön edustajat eivät ole vielä ilmoittaneet päivämäärää, jona sukkula lensi ensimmäisen miehen kanssa, mutta vakuuttavat tekevänsä kaikkensa varmistaakseen, että tämä tapahtuu mahdollisimman pian. Sveitsiläiset saivat käyttöönsä tarvittavan teknologian paineistetun sukkulan ohjaamon kehittämiseksi ilmailu- ja avaruusalan veteraanille allekirjoittamalla yhteistyösopimuksen Thales Alenia Spacen kanssa. Allekirjoitetussa sopimuksessa määrätään yhteisestä työstä paineistetun elinympäristömoduulin luomiseksi SOARille.
Aiemmin Thales Alenia Space oli mukana luomassa suljettuja moduuleja ISS: lle, mukaan lukien yhdyslohkot "Harmony" ja "Tranquility" (alias "Tranquility" ja eurooppalainen tutkimuslohko "Columbus") yhtä paljon avaruusmatkailun hyökkäystä. markkinoilla (vaikkakin varsin kilpailukykyisiä), koska ne kehittävät mahdollisuuksia nopeaseen mannertenväliseen matkustamiseen olemassa olevien avaruusporttien välillä, mikä on nopeudeltaan useita kertoja nopeampaa kuin nykyaikainen matkustajalento.
